Les scientifiques du consortium de recherche CaloriCool sont plus proches que jamais des matériaux nécessaires à un nouveau type de technologie de réfrigération qui est nettement plus économe en énergie que les systèmes de compression de gaz actuels.

Actuellement, le refroidissement résidentiel et commercial consomme environ un kilowattheure sur cinq d'électricité produite aux États-Unis, mais un système de réfrigération calorique pourrait économiser jusqu'à 30 pour cent de la consommation d'énergie.

Les membres du consortium ont déposé une paire de demandes de brevet provisoires sur deux matériaux caloriques, qui sont des composés qui génèrent de forts effets de refroidissement lorsqu'ils sont sollicités par magnétique, électrique, ou des forces mécaniques. L'un des matériaux a un effet magnétocalorique 50 pour cent meilleur que tout autre matériau de cette classe connu auparavant. La deuxième découverte brevetable corrige un défaut dans un matériau déjà connu, qui était autrefois considéré comme trop fragile pour être utilisé en dehors du laboratoire.

« Ces deux matériaux sont composés d'éléments communs, ce qui signifie qu'ils seront raisonnablement peu coûteux à fabriquer en production de masse, " a déclaré Vitalij Pecharsky, un scientifique du laboratoire Ames et directeur de CaloriCool. « C'est un obstacle important à surmonter pour l'adoption de cette technologie dans les appareils électroménagers et les systèmes CVC. »

L'objectif ultime de CaloriCool est de transférer la technologie des systèmes de refroidissement à semi-conducteurs sur le marché pour une utilisation dans les appareils et systèmes de réfrigération disponibles dans le commerce.