Les banques alimentaires auront du mal à faire face pendant la pandémie de COVID-19 et les ménages vulnérables devraient plutôt recevoir des subventions en espèces pour acheter de la nourriture, ont suggéré un groupe d'universitaires de premier plan.

D'après l'analyse, la pandémie de COVID-19 a mis en évidence de fortes inégalités dans le système britannique d'approvisionnement et de distribution alimentaire.

L'étude, publiée sur Emerald Open Research, conclut que les banques alimentaires et autres fournisseurs d'aide alimentaire sont déjà à pleine capacité et auront du mal à assumer toute responsabilité supplémentaire qui leur sera demandée par le gouvernement central et local.

Approvisionnement alimentaire d'urgence

Le rapport, par des universitaires de l'Université de York de l'équipe de recherche IKnowFood financée par le Programme de sécurité alimentaire mondiale, demande au gouvernement d'apporter des modifications à la politique de sécurité sociale, fourniture de nourriture « d'urgence », et exhorter les supermarchés qui connaissent une augmentation des ventes à payer à leurs employés un vrai salaire vital, pour aider à atténuer le problème.

Les chercheurs, experts en insécurité alimentaire et systèmes d'approvisionnement alimentaire, recommandent que les ménages reçoivent des subventions en espèces pour leur permettre d'acheter la nourriture dont ils ont besoin, plutôt que la nourriture elle-même, car COVID-19 a mis en évidence la fragilité du système bancaire alimentaire.

Ils suggèrent qu'il pourrait être possible d'administrer cela par le biais de fonds de prévoyance administrés par les autorités locales, bien que ces fonds devraient augmenter considérablement pour que cela soit viable.

Insécurité alimentaire

Le Dr Maddy Power du Département des sciences de la santé a déclaré :« Des millions de ménages vivaient dans la pauvreté avant la pandémie, et des millions d'autres le seront pendant et à la suite de la pandémie, à moins que le gouvernement ne continue de protéger les revenus des ménages par le biais de changements politiques supplémentaires.

« Il est bien établi que les banques alimentaires - qu'elles soient indépendantes ou affiliées au Trussell Trust - et autres fournisseurs d'aide alimentaire sont incapables d'améliorer les revenus des ménages et d'atténuer l'insécurité alimentaire à long terme. À l'heure actuelle, ils se battent sur tous les fronts mais, finalement, en difficulté face à cette crise sanitaire et économique."

Les chercheurs appellent également le gouvernement à mettre fin à l'attente de cinq semaines pour le crédit universel et à rationaliser le temps de traitement. Ils affirment que la réduction du délai entre la demande et la réception du premier paiement garantira que moins de ménages dépendent des paiements anticipés et sont donc confrontés à des dettes ou à une réduction à plus long terme des paiements à un moment où ils peuvent déjà rencontrer des difficultés financières accrues.

Le document explore les fragilités émergentes au sein du système d'aide alimentaire, y compris la crise sociale et économique entourant le COVID-19 qui a mis en péril les chaînes d'approvisionnement alimentaire. Les dons individuels de nourriture ont fortement chuté car les ménages accordent la priorité à leur propre approvisionnement alimentaire, alors que de nombreuses banques alimentaires sont incapables d'acheter les articles non périssables requis pour les colis alimentaires standard, en raison du rationnement des supermarchés et de la faible disponibilité d'une grande partie de ces produits en raison du stockage.

Groupes vulnérables

Le Dr Power a ajouté :« La pandémie de COVID-19 a révélé la profonde insécurité de larges segments de la population britannique; augmentation du chômage, horaires réduits, et l'auto-isolement forcé pour plusieurs groupes vulnérables est susceptible d'entraîner une augmentation de l'insécurité alimentaire au Royaume-Uni, exacerbant les inégalités de santé liées à l'alimentation.

Le professeur Bob Doherty a également expliqué :« La crise sociale et économique associée à la pandémie a exposé la fragilité du système de charité alimentaire qui, maintenant, est une réponse clé à la pauvreté croissante. Un système alimentaire vulnérable, avec des chaînes d'approvisionnement juste-à-temps, a été remis en cause par le stockage.

« Les problèmes d'approvisionnement alimentaire qui en résultent dans les banques alimentaires, parallèlement à une demande en augmentation rapide et à un nombre réduit de bénévoles, a sapé de nombreuses œuvres caritatives alimentaires, en particulier les banques alimentaires indépendantes.