Bien que des études aient montré que les femmes sont plus susceptibles que les hommes d'entrer et de terminer l'université dans l'enseignement supérieur américain, les femmes sont moins susceptibles d'obtenir des diplômes en sciences, La technologie, domaines de l'ingénierie et des mathématiques.

Dans de nouvelles recherches, Kim Weeden, le professeur Jan Rock Zubrow '77 des sciences sociales au Collège des arts et des sciences de l'Université Cornell, retrace l'écart dans les majors universitaires jusqu'aux différences entre les sexes qui émergent au début du lycée.

Weeden est l'auteur correspondant de "Pipeline Dreams:Occupational Plans and Gender Differences in STEM Major Persistence and Completion, " Publié dans Sociologie de l'éducation . Les co-auteurs sont Dafna Gelbgiser de l'Université de Tel Aviv et Stephen L. Morgan de l'Université Johns Hopkins.

Les chercheurs ont découvert que les différences entre les sexes dans les plans professionnels des élèves du secondaire - où ils se voient à 30 ans - ont un effet important sur les différences entre les sexes dans les résultats STEM au collège, considérant que les différences entre les sexes dans les notes du secondaire, résultats des tests de mathématiques, suivre des cours avancés de mathématiques et de sciences, capacité d'auto-évaluation en mathématiques, et les attitudes envers la famille et le travail ne représentent qu'un faible pourcentage de l'écart entre les femmes et les hommes diplômés en STGM.

« Les différences entre les sexes dans la réussite scolaire au lycée et dans l'orientation travail-famille sont des « explications zombies » :ils refusent de mourir, peu importe la faiblesse des preuves empiriques pour eux, " dit Weeden, directeur du Centre d'étude des inégalités.

Les différences de genre dans les plans apparaissent très tôt dans la carrière universitaire des étudiants, Weeden a ajouté, « même parmi les élèves qui réussissent bien en mathématiques et en sciences et qui ont une orientation similaire vers le travail et la famille ».

Les chercheurs ont analysé les données des Enquêtes longitudinales sur l'éducation (ELS), un ensemble de données collectées par le département américain de l'Éducation qui a suivi les étudiants qui étaient en deuxième année du secondaire de 2002 à 2012.

« La cohorte ELS est l'une des premières à terminer ses études après que les taux d'achèvement des études collégiales des femmes ont commencé à dépasser ceux des hommes et lorsque la composition par sexe de la main-d'œuvre STEM est devenue un axe important de la politique et des discussions sur l'enseignement supérieur, ", ont écrit les chercheurs.

Les différences entre les sexes dans les plans professionnels sont importantes. Parmi les garçons du secondaire, 26% prévoyaient d'entrer dans des professions STEM ou biomédicales, contre 13 % des filles, tandis que 15 % des filles prévoyaient d'exercer des professions d'infirmière ou de la santé, contre 4 % des garçons.

Au niveau collégial, les disparités entre les sexes apparaissent non seulement parmi ceux qui terminent une majeure en STIM, mais aussi parmi ceux qui persistent dans les STEM après avoir déclaré une majeure en STEM en deuxième année universitaire. Parmi tous les entrants au collège, 18% des hommes contre 8% des femmes ont terminé des majeures STEM/biomédicales. Parmi les étudiants de deuxième année qui ont déclaré des majeures STEM, 42,5% des femmes ont obtenu un baccalauréat STEM, contre 58,2 % des hommes.

Les résultats suggèrent que les efforts visant à réduire les différences entre les sexes dans les résultats des STIM doivent commencer beaucoup plus tôt dans la carrière éducative des étudiants. C'est difficile à faire, Weeden a dit, en raison de messages culturels persistants et d'une main-d'œuvre adulte séparée par sexe qui renforcent les croyances des jeunes hommes et femmes - qu'elles soient exactes ou non - sur les types d'emplois où ils seront accueillis et récompensés équitablement.

« Les programmes universitaires pour soutenir les étudiants en STIM valent la peine, " Weeden a dit, "mais on ne peut pas vraiment s'attendre à ce qu'ils inversent toutes les influences sociales et culturelles sur les plans que les jeunes hommes et les jeunes femmes forment bien avant l'université."