Nous vivons à une époque d'accès à l'information sans précédent. Et en cette ère de refuge sur place à travers la nation et le monde, le désir de nouvelles peut être plus élevé que jamais, du moins pour certaines personnes. Mais voulons-nous vraiment toutes ces informations, tout le temps? Certains peuvent en effet préférer avoir des pensées plus heureuses et maintenir une vision (trop) optimiste de la menace pour la santé à laquelle nous sommes confrontés. D'autre part, d'autres peuvent préférer ne pas savoir ce que les fluctuations du marché font à leur épargne-retraite.

Des travaux récents ont montré que les gens préfèrent parfois moins d'informations, même lorsque cela signifie qu'ils pourraient ne pas être en mesure de prendre des décisions en toute connaissance de cause. Cependant, on sait peu de choses sur la prévalence d'un tel évitement. Qui sont les gens qui choisissent l'ignorance bienheureuse plutôt que d'affronter la réalité ?

Alors que des travaux antérieurs se sont penchés sur des décisions isolées, chercheurs de l'Université Carnegie Mellon, Les universités Northwestern et Harvard ont entrepris de mesurer le désir d'information dans différents domaines de la vie. Certaines personnes sont-elles généralement opposées à l'apprentissage d'informations qui pourraient être douloureuses, ou la plupart des gens ont-ils certains domaines de leur vie dans lesquels ils aimeraient faire face à la vérité et d'autres dans lesquels ils préfèrent rester non informés ? Pour répondre à de telles questions, et mesurer les préférences individuelles pour obtenir ou éviter des informations, ils ont conçu 11 scénarios impliquant trois domaines :la santé personnelle, les finances et la perception qu'ont les autres de soi-même, dans lesquelles il y avait des informations qui pouvaient aider le répondant à prendre de meilleures décisions mais qui pouvaient être pénibles à apprendre. Pour chaque scénario, plus de 2, 000 répondants ont indiqué s'ils souhaitaient recevoir des informations ou rester dans l'ignorance.

"Les économistes ont longtemps pensé 'plus, le meilleur, ' lorsqu'il s'agit d'informations, " a déclaré George Loewenstein, le Herbert A. Simon University Professor of Economics and Psychology à Carnegie Mellon. "Cette réflexion ne reflète pas pleinement la relation complexe des gens avec l'information. Nous voulions créer un moyen de mesurer la tendance d'un individu à rechercher ou à éviter l'information."

Dans un scénario, par exemple, les participants avaient la possibilité d'apprendre dans le cadre d'un examen médical de routine dans quelle mesure leur corps avait subi des dommages durables dus au stress :un tiers des répondants préféraient ne pas apprendre cette information. Et s'ils avaient offert leur livre préféré à un ami proche, 1 participant sur 4 préférerait ne pas savoir si son ami a lu et apprécié le livre.

"Ce travail est une première étape pour comprendre l'omniprésence et les caractéristiques de l'évitement de l'information dans de nombreux contextes de la vie réelle, " dit Emily Ho, l'auteur principal de l'article et un nouveau professeur adjoint de recherche au département des sciences sociales et médicales de la Northwestern University School of Medicine.

L'étude a montré que le désir d'éviter l'information est répandu, et que la plupart des gens avaient au moins quelques domaines, que ce soit leur santé, finances ou perception par d'autres, dans lequel ils ont préféré rester non informés. L'étude a également montré que le désir d'information était constant dans le temps; ceux qui ont exprimé une préférence pour éviter l'information à un moment donné ont exprimé des préférences similaires lorsqu'on leur a demandé à nouveau des semaines plus tard. Par ailleurs, la façon dont les gens ont réagi aux scénarios hypothétiques a prédit des décisions réelles et conséquentes qui leur ont été présentées pour recevoir ou éviter d'obtenir des informations.

Bien que l'information puisse sembler douloureuse sur le moment, une telle connaissance conduit souvent à de meilleures décisions à l'avenir. Les chercheurs ont découvert que les personnes les plus impatientes sont également plus susceptibles d'éviter d'apprendre des informations, préférant éviter la perspective d'une douleur immédiate plutôt que de prendre de meilleures décisions à long terme. L'information est également incertaine dans la mesure où elle peut être une bonne ou une mauvaise nouvelle, et les répondants à l'enquête qui étaient plus disposés à prendre des risques avec des enjeux monétaires étaient également plus susceptibles de vouloir apprendre des informations, risquer de mauvaises nouvelles pour la possibilité de bonnes nouvelles.

Certaines données démographiques étaient-elles plus évasives que d'autres ? "Il est tentant de penser que les gens à l'opposé de vous sur le spectre politique sont ceux qui s'engagent dans l'évitement de l'information, " a déclaré David Hagmann, membre de la Harvard Kennedy School et diplômé de Carnegie Mellon. "Mais nous ne trouvons aucune différence dans l'évitement de l'information par l'idéologie politique, le revenu, le sexe ou, peut-être étonnamment, l'éducation. Échanger la douleur potentielle de recevoir de mauvaises nouvelles contre les avantages incertains et retardés de prendre des décisions plus éclairées est quelque chose que nous semblons tous faire. »

Être capable de mesurer les préférences des gens pour obtenir et éviter des informations a des implications de grande envergure dans de nombreux domaines de la vie publique, de la prise de décision financière aux interventions de santé. « S'il y a des individus qui refusent de répondre aux campagnes d'information, et vous pouvez évaluer qui ils sont, vous pourriez concevoir une intervention différente juste pour eux, " a déclaré Ho. " Cela peut être pour réduire un comportement indésirable, comme fumer, ou pour encourager un comportement positif, comme se faire vacciner ou faire de l'exercice régulièrement. Tout comme la médecine personnalisée a la promesse de révolutionner le traitement, les interventions informationnelles peuvent donc être adaptées pour prendre en compte le désir d'information d'un individu."

L'étude, "Measuring Information Preferences" est publié dans la revue Science du management .