A l'école primaire et secondaire, les élèves d'une même classe peuvent différer considérablement d'âge. Ces différences sont dues à la distance entre la date de naissance d'un élève et la date limite (c. la date qui détermine l'année académique ou le grade auquel l'étudiant est affecté). Des études scientifiques récentes ont montré que les élèves relativement plus jeunes de la classe obtiennent de moins bons résultats, avoir moins d'amis, et préfèrent éviter les interactions en face à face avec des amis. Ces élèves sont également plus fréquemment harcelés.

Une nouvelle étude en collaboration entre des chercheurs de l'Université de Tulane, Université de Gand, et STATEC Research a étudié des données sur 380, 000 étudiants adolescents de 10 à 17 ans originaires de 30 pays européens, et a constaté que ces étudiants relativement jeunes sont également caractérisés par un sentiment de bien-être plus faible. C'est-à-dire, les élèves les plus jeunes d'une classe déclarent une satisfaction de vie inférieure et un état de santé général inférieur.

« Plus particulièrement, les élèves les plus jeunes de la classe sont plus susceptibles d'être en surpoids tout au long de l'adolescence. Cela est peut-être dû à un engagement moins fréquent dans le sport, comme le montrent d'autres études. L'implication est que quelque chose d'aussi apparemment anodin que les différences d'âge entre les camarades de classe pourrait contribuer à l'épidémie mondiale d'obésité, C'est, 'globésité' [terme utilisé par l'Organisation mondiale de la santé], " dit Luca Fumarco, boursier postdoctoral à l'Université de Tulane.

"Ce qui est alarmant, est que ces effets ne semblent pas avoir un caractère transitoire :les écarts de santé générale restent constants, tandis que les écarts de satisfaction dans la vie diminuent à mesure que les élèves vieillissent uniquement dans les pays où le suivi des élèves dans différents parcours éducatifs commence à des âges plus avancés [c'est-à-dire, 14 ans ou plus]. Ces résultats suggèrent que pour améliorer le bien-être des plus jeunes élèves d'une classe, les décideurs pourraient envisager d'augmenter l'âge au début du suivi dans les différents parcours éducatifs, " dit Francesco Sarracino, chercheur senior au STATEC Recherche.

L'ampleur des résultats n'est pas négligeable. "Pour mettre en perspective l'ampleur de ces résultats, nous avons montré que les effets des écarts d'âge relatifs sur la satisfaction à l'égard de la vie et la santé sont d'une ampleur comparable aux effets du statut socio-économique du ménage des élèves. En d'autres termes, être parmi les plus jeunes élèves de la classe ou être issu d'un ménage pauvre a des effets similaires sur le bien-être."