Une équipe de scientifiques dirigée par Elizabeth Boatman de l'Université du Wisconsin Stout a utilisé l'imagerie infrarouge et aux rayons X et la spectromicroscopie réalisées à la source de lumière avancée (ALS) de Berkeley Lab pour démontrer comment les structures des tissus mous peuvent être préservées dans les os de dinosaure, contrer le long- dogme scientifique permanent selon lequel les parties du corps à base de protéines ne peuvent pas survivre plus d'un million d'années.

Dans leur papier, maintenant publié dans Rapports scientifiques , l'équipe a analysé un échantillon d'un tibia Tyrannosaurus rex vieux de 66 millions d'années pour fournir la preuve que les vaisseaux sanguins des vertébrés - les structures de collagène et d'élastine qui ne se fossilisent pas comme les os à base de minéraux - peuvent persister à travers le temps géologique à travers deux naturels, processus de « réticulation » de fusion de protéines appelés chimie de Fenton et glycation.

D'abord, les scientifiques ont utilisé l'imagerie, diffraction, spectroscopie, et l'immunohistochimie pour établir que les structures présentes dans l'échantillon sont bien le tissu original à base de collagène de l'animal. Puis, Les co-auteurs du Berkeley Lab, Hoi-Ying Holman et Sirine Fakra, ont respectivement effectué une spectromicroscopie infrarouge à transformée de Fourier (SR-FTIR) basée sur le rayonnement synchrotron pour examiner comment les molécules de collagène réticulées étaient disposées, et cartographie par fluorescence X (XRF) pour analyser la distribution et les types de métaux présents dans les vaisseaux de T. rex.

« SR-FTIR prend des images et des spectres du même échantillon, et ainsi vous pouvez révéler la distribution des modèles de repliement des protéines, qui permet d'identifier les mécanismes de réticulation possibles, " dit Holman, directeur du Berkeley Synchrotron Infrared Structural Biology (BSISB) Imaging Program. La chimie de Fenton et la glycation sont toutes deux des réactions non enzymatiques, ce qui signifie qu'elles peuvent se produire dans des organismes décédés, qui sont entraînées par le fer présent dans le corps.

"La microsonde XRF a révélé la présence de goethite finement cristalline, un minéral oxyhydroxyde de fer très stable, sur les vaisseaux qui ont vraisemblablement contribué à la conservation des molécules organiques, " dit Fakra, un chercheur scientifique de la SLA.

Les auteurs pensent que les réactions de réticulation dont ils ont trouvé des preuves, combiné avec la protection offerte d'être entouré d'os minéralisé dense, peut expliquer la persistance des tissus mous d'origine.