Pour les étudiants se rendant au Colby College dans le Maine cet automne, les tests de coronavirus devraient faire partie de la routine de la vie sur le campus. Tous les étudiants devront fournir un écouvillon nasal tous les deux jours pendant deux semaines, et puis deux fois par semaine après cela. En tout, le collège dit qu'il en fournira 85, 000 essais, presque autant que l'ensemble de l'État du Maine depuis le début de la pandémie.

Colby, une école privée de 2, 000 étudiants, rejoint un nombre croissant de collèges annonçant des plans de tests agressifs pour détecter et isoler les cas de COVID-19 avant qu'ils ne se propagent. L'Université de Harvard indique que tous les étudiants vivant sur le campus seront testés à leur arrivée, puis trois fois par semaine. L'Université de Boston prévoit de tester la plupart des étudiants au moins une fois par semaine.

Mais si les collèges devraient tester chaque étudiant - et s'il y a la capacité pour cela - est un sujet de débat. Certains collèges prévoient de tester les étudiants uniquement s'ils présentent des symptômes ou entrent en contact étroit avec une personne testée positive. Mais certains chercheurs disent que cette approche pourrait rapidement provoquer des épidémies causées par des étudiants qui ne présentent pas de symptômes.

Alors que les universités se dépêchent de planifier les tests de virus, Les responsables fédéraux avertissent qu'ils pourraient surcharger les laboratoires qui traitent les tests pour les hôpitaux. Lors d'un appel avec les gouverneurs lundi dernier, Le secrétaire à la Santé et aux Services sociaux, Alex Azar, a déclaré que trop de collèges signaient des contrats avec des laboratoires commerciaux, qui menace de "bloquer la capacité" du système.

Au lieu, Azar a déclaré que les collèges devraient développer des opérations de test dans leurs propres laboratoires, surtout dans les grandes universités de recherche.

Les collèges ont claironné des plans de test alors qu'ils s'efforcent de rassurer les familles qu'elles peuvent rouvrir en toute sécurité. Pour certains, il est en partie destiné à signaler que les fonctionnaires dépenseront tout ce qu'il faut pour protéger le campus.

"C'est d'abord et avant tout de fournir un environnement sûr. Mais à vrai dire, c'est aussi de nous donner à tous du confort pour donner du réconfort à notre communauté locale, et pour réconforter nos élèves et nos familles, " a déclaré Doug Terp, vice-président de l'administration et directeur financier de Colby. Le plan de test coûtera au collège environ 5 millions de dollars, il a dit.

Mais à l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill, les responsables soutiennent que tester chaque élève pourrait « créer un faux sentiment de sécurité ». Au lieu, l'école prévoit de tester les élèves qui présentent des symptômes ou ont été exposés au virus, et ceux des groupes à haut risque.

Les tests de virus ne sont que l'une des nombreuses mesures de sécurité que les collèges envisagent alors qu'ils envisagent de rouvrir. Beaucoup prévoient également de réduire la taille des classes, limiter la capacité des dortoirs, exiger des masques et interdire les grands rassemblements. En testant, les collèges espèrent identifier les étudiants malades et les placer dans des espaces d'isolement pour empêcher une nouvelle propagation du virus.

Pendant des mois, Les dirigeants universitaires ont fait valoir que les tests sont cruciaux pour une réouverture en toute sécurité. Mais avec des conseils limités de la part des fonctionnaires fédéraux, les collèges ont créé un patchwork de stratégies basées sur les conseils d'agences d'État et sur les recherches de leurs propres experts en santé.

Le système de la Texas A&M University a récemment annoncé qu'il diviserait 15, 000 tests sur ses campus chaque mois, à réserver à ceux qui présentent des symptômes ou sont exposés à des cas connus. Parmi les autres écoles qui prévoient de se concentrer sur les personnes présentant des symptômes, citons Harvey Mudd College près de Los Angeles et Macalester College dans le Minnesota.

Des dizaines d'universités prévoient de tester les étudiants à leur arrivée, mais après cette première sélection, certains prévoient de se concentrer sur les élèves présentant des symptômes. D'autres écoles disent qu'elles testeront des échantillons aléatoires d'élèves, tandis que certains prévoient de tester tous les élèves à divers intervalles.

Les Centers for Disease Control and Prevention découragent les tests à grande échelle, , disant que les collèges devraient principalement tester les étudiants présentant des symptômes. L'agence affirme que des tests plus larges ne devraient être envisagés que dans les zones où les taux de transmission du virus sont plus élevés.

Mais des chercheurs de plusieurs universités avertissent que se fier uniquement aux symptômes ne suffira pas. Ils disent que de nombreux jeunes sont porteurs du virus mais ne se sentent jamais malades. Sans attraper ces cas, ils disent, le virus pourrait se propager rapidement de manière incontrôlable.

À l'Université Cornell, une équipe de recherche a récemment découvert que les étudiants devraient être testés tous les sept jours pour réduire les infections. Une étude distincte à l'Université de Yale et à la Harvard Medical School a suggéré que tous les étudiants devraient être testés tous les deux ou trois jours. Il a révélé que des tests seulement une fois par semaine pouvaient entraîner des milliers d'infections au cours d'un semestre.

Le risque que des étudiants arrivent sur le campus porteurs du virus sans le savoir est particulièrement préoccupant. Certains demandent aux étudiants de se faire tester avant leur arrivée. Ithaca College a récemment annoncé que les étudiants de plus de 20 États présentant des taux de virus plus élevés seraient exclus du campus.

A Cornell, les étudiants ont été invités à se faire tester avant de quitter la maison, et ils feront face à une autre épreuve à leur arrivée. Les responsables espèrent qu'en testant deux fois, ils identifieront les cas asymptomatiques et réduiront les faux résultats de test. Une fois sur le campus, les élèves seront testés une fois par semaine.

"Il nous incombe de faire tout notre possible pour créer un environnement sûr, " a déclaré Michael Kotlikoff, le recteur de l'université. « Quoi que nous fassions, il va y avoir un risque. Tout ce que nous pouvons faire, c'est utiliser la science pour créer les meilleures conditions pour la sécurité de la santé publique."

Même avec des tests, plusieurs collèges ont déjà vu des épidémies parmi les athlètes et autres étudiants qui sont retournés sur le campus cet été. L'Université de Caroline du Nord a suspendu les entraînements de football ce mois-ci après 37 athlètes, les entraîneurs et les membres du personnel ont été testés positifs.

L'incertitude entourant les tests a également conduit à des tensions entre les administrateurs des collèges et leurs professeurs. Les syndicats de professeurs d'écoles, dont le Georgia Institute of Technology et l'Université Western Kentucky, ont exigé des tests généralisés comme condition de réouverture.

Alors que certaines universités de recherche ont créé leurs propres opérations de test, notamment à l'Université de Boston, d'autres se tournent vers les systèmes hospitaliers locaux ou les laboratoires commerciaux. En Nouvelle-Angleterre, Colby et plus de 30 autres collèges prévoient de faire tester des échantillons par le biais du Broad Institute, un centre de recherche lié à Harvard et au Massachusetts Institute of Technology.

Certains, cependant, dire que les tests généralisés ne sont pas une option.

Il y a un mois, L'Université d'État de Boise a déclaré que les étudiants vivant sur le campus seraient soumis à des tests obligatoires à leur arrivée. Mais comme les cas ont augmenté ce mois-ci, l'école a abandonné le plan, affirmant que la capacité de test locale était devenue « considérablement mise à rude épreuve ».

Et au Randolph College, une école de 600 élèves à Lynchburg, Virginie, les responsables ont annulé jeudi les plans pour les cours en personne cet automne. Un facteur clé, ils ont dit, était leur incapacité à tester un grand nombre d'étudiants.

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