Alors que la pandémie de COVID-19 menace la santé publique dans le monde, désinformation concernant son traitement, les causes et les remèdes ont abondé. Une étude de l'Université du Kansas a révélé que les populations vulnérables, souvent les plus durement touchés par de telles crises, courent également un risque élevé de consommer et de partager de telles informations erronées en ligne, tout en luttant pour évaluer la crédibilité de l'information.

Quoi de plus, lorsque la désinformation est liée à un sujet dans lequel les gens sont personnellement impliqués, ils sont plus susceptibles de le croire et de le partager. Les chercheurs en journalisme et en communication de masse de la KU ont mené une étude dans laquelle ils ont présenté des Afro-Américains plus âgés une histoire douteuse liée à la santé, ont ensuite mené des enquêtes et des entretiens en personne pour en savoir plus sur la façon dont ils l'ont évalué. Ils ont découvert que l'éducation formelle, combinée à une participation récente à une formation continue non diplômante sur la maîtrise du numérique et de l'information, prédit à quel point les gens évalueraient les informations erronées. Les chercheurs ont également découvert que l'implication dans un sujet augmentait la probabilité de partager de la désinformation et que les participants étaient mieux à même d'évaluer la crédibilité d'une source que le contenu de l'information.

"L'une des raisons pour lesquelles je pense que cette étude est importante est qu'elle montre l'importance de la formation continue, surtout pour les personnes âgées, " dit Hyunjin Seo, professeur agrégé de journalisme et de communication de masse à la KU. "Nous connaissons les revenus, niveau d'éducation et d'autres facteurs sont essentiels dans la façon dont les gens évaluent l'information. Notre étude a tenté de saisir l'intersection de ces facteurs. »

L'étude, à paraître dans la revue New Media &Society, a été écrit par Seo, Matthew Blomberg et Darcey Altschwager, étudiants diplômés, et Hong Tien Vu, professeur assistant de journalisme et de communication de masse, tous à KU. Les chercheurs ont présenté un article sur les vaccinations contenant de la désinformation à un groupe de personnes à faible revenu, les résidents afro-américains plus âgés, une population particulièrement vulnérable avec des niveaux d'accès et d'utilisation du numérique plus faibles, puis ont mené des enquêtes et des entretiens sur la façon dont ils ont analysé l'information. La majorité du plus haut niveau de scolarité des répondants était l'école secondaire, mais cela seul n'a pas prédit qui parmi eux a le mieux analysé l'information.

"Nous avons trouvé ceux qui avaient des niveaux d'éducation plus élevés et qui suivaient des cours d'informatique, formes d'éducation formelles et informelles, étaient plus susceptibles d'évaluer avec précision la crédibilité de la source, " dit Seo. " Cependant, il n'était pas associé à leur capacité à évaluer la crédibilité du contenu, y compris la qualité des arguments. Pour nos répondants, évaluations de la crédibilité du contenu, par opposition à la crédibilité de la source, étaient bien plus difficiles."

Ceux qui avaient des niveaux de scolarité plus élevés mais n'avaient pas suivi de cours d'initiation à l'informatique ne s'en sortaient pas nécessairement aussi bien. Les cours informels consistaient en une série de séances d'initiation à l'informatique et à l'information qu'un centre de recherche de la KU a présentées dans un centre pour personnes âgées qui dessert les personnes à faible revenu, Américains noirs plus âgés. L'assiduité aux cours était l'indicateur statistique le plus élevé de la façon dont un répondant a analysé l'information. De nombreux répondants ont déclaré que l'histoire était crédible, car il prétendait qu'il était associé à une étude de Harvard affirmant que les vaccins étaient dangereux.

Les chercheurs ont également découvert que plus une personne était étroitement liée au sujet, plus ils étaient susceptibles de dire qu'ils le partageraient via les médias sociaux. Plusieurs répondants ont déclaré avoir parlé avec leur famille des vaccinations pour les petits-enfants et ceux qui avaient entendu des doutes sur les vaccins étaient plus susceptibles de dire qu'ils partageraient. C'est important, non seulement parce que la santé est une préoccupation majeure pour les personnes âgées, mais parce qu'une grande partie de la désinformation sur le nouveau coronavirus et COVID-19 circule actuellement. Les personnes âgées et les populations minoritaires sont particulièrement touchées par la pandémie, accroître leur implication sur le sujet, à son tour, augmentant leur probabilité de recevoir de la désinformation et de la partager avec les autres.

"C'est un moment important, du point de vue de l'implication du sujet. On constate que certaines populations sont plus touchées par le COVID-19, et la population que nous avons examinée dans cette étude sont parmi les plus touchées, " Seo a déclaré. "Notre étude a révélé que lorsque les gens ont une faible connaissance d'un sujet, mais se sentent fortement impliqués, ils sont plus susceptibles d'évaluer une fausse histoire sur le sujet comme crédible."

Les répondants ont mieux réussi à évaluer la crédibilité de la source, mais la plus faible probabilité d'analyser de manière adéquate la crédibilité du contenu montre que la recherche devrait continuer à examiner comment les deux jouent un rôle dans la consommation et le partage de la désinformation. L'étude était également novatrice en ce qu'elle examinait à la fois l'éducation formelle et informelle, où les études précédentes avaient porté uniquement sur l'éducation formelle. Pour la société, les résultats illustrent l'importance de développer et de dispenser une formation continue non diplômante en matière de culture informatique et technologique pour les populations vulnérables et mal desservies au lieu d'approches standardisées, d'autant plus que les méthodes de diffusion de la désinformation continuent d'évoluer.

« En tant que société, nous devons réfléchir à des moyens d'offrir une formation continue, surtout pour ceux qui sont vulnérables, " Seo a déclaré. "Nous avons entendu maintes et maintes fois comment le programme d'alphabétisation numérique et de l'information que nous proposions était adapté à leurs intérêts. Cela nous dit que nous devons être plus intentionnels dans le développement de l'éducation pour des groupes spécifiques de personnes. »