Les districts scolaires américains peuvent être signalés comme sur-identifiant les élèves de couleur comme ayant un handicap lorsque d'autres facteurs, tels que les écarts de réussite, peut expliquer ces disparités, selon une nouvelle étude de Penn State publiée dans Enfants exceptionnels .

La législation et les réglementations fédérales exigent que les districts scolaires américains surveillent si les élèves de couleur sont surreprésentés dans l'enseignement spécialisé. Les districts scolaires signalant une surreprésentation dépassant les seuils de risque prédéfinis sont tenus de prendre des mesures correctives, notamment en réaffectant jusqu'à 15 % de leur financement fédéral à l'éducation spéciale. Des travaux antérieurs ont conduit à la conviction que les districts scolaires américains suridentifiaient systématiquement les élèves comme ayant un handicap en fonction de leur race ou de leur origine ethnique.

Selon Paul Morgan, Boursier Harry et Marion Eberly, professeur d'éducation et de démographie, et directeur du Penn State's Center for Educational Disparities, de nouveaux travaux constatent maintenant systématiquement que les étudiants de couleur sont moins susceptibles, en moyenne, être identifiés comme ayant un handicap que les élèves blancs dans la même situation.

« Nous avons cherché à étendre cette base de connaissances en élargissant notre analyse pour inclure les écarts de réussite des élèves entre les Noirs et les Blancs et entre les Hispaniques et les Blancs, ainsi que d'autres variables mesurées au niveau du district pour plusieurs milliers de districts à l'échelle nationale, comme facteurs explicatifs alternatifs pour les risques relatifs rapportés, " dit Morgane.

L'équipe de recherche a utilisé des ensembles de données du département américain de l'Éducation, l'enquête de collecte de données sur les droits civiques sur la scolarisation des étudiants, prestations de service, et les résultats, et la nouvelle archive de données sur l'éducation de Stanford qui comprend les résultats en mathématiques et en lecture au niveau du district scolaire.

Ils ont analysé environ 2, 000 quartiers avec des étudiants noirs et des étudiants blancs, et environ 2, 500 districts avec des étudiants hispaniques et des étudiants blancs. « Dans de nombreux districts scolaires américains, le manque de diversité raciale dans les effectifs étudiants rend difficile la conduite de ce type d'analyse, " dit Morgane.

Après avoir fusionné les ensembles de données, les chercheurs ont découvert que plus l'écart de réussite entre les Noirs ou les Hispaniques et les Blancs d'un district est grand, plus le rapport de risque noir ou hispanique-blanc d'un district est élevé. Le contrôle statistique des écarts de réussite au niveau du district a indiqué que, en moyenne, les étudiants noirs et hispaniques étaient moins susceptibles de recevoir une éducation spéciale que les étudiants blancs.

« Cela fournit une preuve supplémentaire dans le débat sur la question de savoir si les élèves non blancs sont surreprésentés dans l'éducation spéciale en raison d'un biais systémique, " a déclaré Morgan. " Bien qu'une sur-identification inappropriée puisse parfois se produire, nos analyses des données au niveau du district suggèrent que la plus grande représentation des élèves noirs ou hispaniques dans l'enseignement spécial s'explique en grande partie par le fait que les élèves noirs ou hispaniques sont plus susceptibles d'éprouver des difficultés scolaires. Les districts scolaires américains tentent peut-être de fournir aux élèves éprouvant des difficultés scolaires un meilleur soutien scolaire, y compris par l'éducation spéciale. "

Les chercheurs ont pu démontrer une méthode qui peut être utilisée pour identifier les districts scolaires américains où se produit une disproportion importante qui ne s'explique pas par des écarts de réussite. Cette méthode pourrait être utilisée par les autorités étatiques et fédérales pour mieux surveiller les districts américains pour une disproportion importante basée sur la race ou l'origine ethnique.

« Cela fournirait une méthode plus justifiable sur le plan méthodologique et substantiel pour identifier les districts scolaires où une disproportion importante fondée sur la race ou l'origine ethnique peut se produire, et lorsque d'autres enquêtes sur les droits civils peuvent être justifiées, " dit Morgan.