Cela ne surprendra personne que les femmes soient sous-représentées dans les postes de direction dans de nombreuses industries. Cela a conduit à une prolifération de programmes de mentorat réservés aux femmes, conçus pour remettre en question les normes de l'industrie en matière de participation des femmes. L'idée est de normaliser la participation des femmes à tous les niveaux d'emploi, surtout les seniors.

Cependant, notre étude internationale primée d'un an et axée sur les programmes de mentorat universitaire a découvert que les programmes de mentorat réservés aux femmes ne sont pas tout ce qu'ils semblent être. Étonnamment, ils peuvent perpétuer les hiérarchies genrées qu'ils tentent de supprimer. Grâce au mentorat, les femmes qui ont réussi en termes masculins mettent d'autres femmes sur le même chemin.

Ce n'est peut-être pas si surprenant si vous pensez à l'Odyssée d'Homère, l'histoire originale du mentorat. Dans ce mythe, la figure de Mentor s'occupe du jeune garçon Télémaque tandis que son père, Ulysse, est parti en guerre. Mais les conseils que Mentor fournit à Télémaque sont conçus pour garder les choses telles qu'elles étaient en l'absence d'Ulysse, assurer le maintien du système de pouvoir.

Nous avons découvert que la même chose se produit dans l'université moderne. Notre étude a révélé que, sans le vouloir, les femmes mentors et mentorées ont participé aux conditions de leur propre domination, maintenant ainsi les préjugés et les avantages masculins fermement en place.

Notre étude a collecté des données détaillées auprès de mentors et de mentorés de diverses disciplines universitaires dans des universités du monde occidental, dont plusieurs en Australie. Ces programmes fonctionnent généralement en faisant correspondre les objectifs de carrière spécifiques des femmes juniors avec les femmes seniors qui les ont déjà atteints. Ce faisant, des femmes qui se sont hissées au sommet de l'université, malgré ses préjugés sexistes, apporter un soutien structurel aux femmes juniors pour qu'elles puissent atteindre le sommet, trop.

Après avoir accédé aux postes supérieurs de professeur ou de professeur agrégé, doyen ou vice-chancelier, ces femmes exceptionnelles conseillent leurs juniors sur la façon de reproduire leurs actions. Les juniors femmes peuvent alors suivre une voie éprouvée vers le succès. Les hommes âgés apportent souvent leur soutien à ces programmes, trop, veiller à ce que les femmes aient des chances égales.

Cependant, en reproduisant les actions des mentors, les femmes juniors sont simplement formées à la navigation dans un système qui favorise les hommes. Par exemple, les femmes peuvent calculer le temps et les efforts qu'elles n'ont pas pu consacrer à la recherche lorsqu'elles sont enceintes ou s'occupent de leurs enfants. Ceci est pris en compte lors de l'examen de leurs demandes de financement de recherche.

On dirait que cela garantit l'équité, mais cela révèle que les femmes doivent expliquer les raisons pour lesquelles elles ne produisent pas autant que la figure masculine standard. Au lieu de demander pourquoi les femmes étaient comparées à une norme masculine, les mentors ont souvent donné des conseils sur la façon de naviguer dans le système.

Par exemple, des collègues masculins ont accusé certaines femmes de notre étude de « jouer la carte du bébé » pour excuser des résultats de recherche inférieurs aux leurs. Les mentorés étaient souvent conseillés sur la meilleure façon de jouer la carte du bébé pour leur donner l'air de surpasser les hommes, plutôt que de s'excuser de faire des recherches. Qu'une femme soit faite pour paraître pire ou meilleure que ses collègues masculins, elle est toujours jugée par rapport à une norme masculine que nos participants à la recherche ont rarement remise en question.

Jouer selon les règles existantes

Parce que les femmes de notre étude voulaient vraiment aider les juniors à réussir, ils n'ont pas vu ce genre de problèmes. En réalité, leur générosité même contribue de manière significative à perpétuer le système patriarcal. Quand les femmes âgées donnent généreusement leur savoir, les femmes juniors s'endettent envers eux. Un mentoré a dit :

« Je ressens toujours une combinaison d'excitation et de culpabilité lorsque j'ai rendez-vous avec [mon mentor] parce que je sais qu'il y a des millions de choses qu'elle pourrait faire à la place […] Je sais combien je lui dois […] Je la paie de retour en réussissant."

Lorsqu'ils remboursent leurs mentors, ils le font dans les mêmes termes sexistes dans lesquels ils ont été encadrés; et ainsi de suite pour des générations de femmes. Pendant ce temps, le taux de participation des femmes aux postes les plus élevés dans les universités reste faible.

Notre recherche a montré que les pratiques de mentorat peuvent masquer les relations de pouvoir et leurs effets. C'est parce qu'ils enseignent aux femmes comment travailler à l'intérieur, plutôt que de changer, un système biaisé contre eux.

Cela signifie-t-il que nous devrions abandonner les programmes de mentorat ? Pas du tout. Mais pour vraiment atteindre l'équité entre les sexes, les programmes doivent cesser d'aider les femmes à réussir selon les normes masculines existantes. Les normes ne sont guère justes si elles sont biaisées au départ.

Les institutions peuvent le faire si elles cessent de transformer le personnel subalterne en répliques des membres seniors qui réussissent.

Il est difficile d'abandonner les programmes actuels parce que nous avons si bien accepté ce à quoi le succès est censé ressembler. Et il est difficile de critiquer les programmes bien intentionnés créés spécialement pour les femmes. Mais c'est nécessaire pour que nous puissions nous assurer qu'ils sont vraiment bons pour éliminer les préjugés sexistes, surtout à la lumière de la prise de conscience croissante de la façon dont les femmes ont été traitées plus largement, y compris dans notre propre système parlementaire.

Les approches du mentorat doivent changer afin qu'elles puissent vraiment changer les choses pour les femmes dans les universités et au-delà. S'ils ne le font pas, l'impact que les femmes peuvent avoir sur ce que nous savons du monde ne sera peut-être jamais réalisé - et si ce n'est pas le cas, nous pouvons nous attendre à ce que les préjugés sexistes continueront.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.