Un examen complet des politiques sociales américaines évaluées pour leurs effets sur la santé a trouvé des preuves suggérant que le début de la vie, le revenu, et les interventions d'assurance maladie ont le potentiel d'améliorer la santé. Les scientifiques savent depuis longtemps que les facteurs de risque « sociaux », comme la pauvreté, sont en corrélation avec la santé. Cependant, jusqu'à cette étude, peu de recherches ont été menées pour comprendre s'il était réellement possible d'améliorer la santé de la population en s'attaquant à ces facteurs de risque avec des politiques sociales. Les résultats sont publiés dans La revue trimestrielle Milbank , une revue multidisciplinaire sur la santé de la population et les politiques de santé publiée par le Milbank Memorial Fund.

« Depuis les années 1960, un grand nombre de politiques sociales qui ont été évaluées expérimentalement comprennent les résultats pour la santé, mais ceux-ci ont été pour la plupart négligés. En traquant ces études, nous avons trouvé une occasion unique d'éclairer l'élaboration de politiques fondées sur des données probantes. Il était assis juste devant nous pendant tout ce temps, " dit Peter Muennig, MARYLAND, professeur de politique et de gestion de la santé à la Mailman School of Public Health de l'Université Columbia. "Notre objectif était de procéder à un examen complet des études expérimentales d'interventions sociales et économiques qui n'étaient pas explicitement conçues dans le but d'améliorer la santé des participants. Les résultats pour la santé ont souvent été ajoutés après coup et ont été négligés." Il ajouta, "C'est remarquable compte tenu de l'ampleur des dépenses dans les déterminants non médicaux de la santé aux États-Unis et de la faible base de preuves soutenant ces investissements."

L'examen systématique de toutes les expériences sociales randomisées connues aux États-Unis qui impliquaient des résultats pour la santé comprenait 5, 876 articles, rapports, et sources de données, englobant à terme 60 articles, rapports, ou des ensembles de données de 38 expériences sociales randomisées. Ces expériences ont couvert la période 1962-2018 et ont comporté une gamme de politiques, approches analytiques, et les groupes cibles et mesuré une grande variété de résultats pour la santé.

L'analyse finale était basée sur un échantillon de 450 estimations de santé uniques pour les 38 interventions. Parmi ceux-ci, 77% n'étaient pas en mesure de détecter de manière fiable les résultats pour la santé parce que l'échantillon était trop petit. Parmi celles à partir desquelles des estimations fiables ont pu être obtenues, 49% ont démontré une amélioration significative de leur santé, 44% n'ont eu aucun effet sur la santé, et 7 % étaient associés à une détérioration significative de la santé. Le résultat le plus fréquemment rapporté était la santé mentale.

Onze des études comprenaient des interventions testées dans le domaine de la petite enfance et de l'éducation. Neuf des études incluses ont examiné les impacts sociaux et sanitaires des programmes de maintien du revenu et de supplémentation. Douze des études incluses portaient sur l'emploi et l'aide au travail :emploi assisté en équipe, programmes de formation professionnelle, services d'aide à l'emploi.

Les chercheurs ont découvert que les interventions éducatives et précoces étaient associées à une réduction de 8 % du tabagisme. "Bien qu'il s'agisse d'un pourcentage assez faible, cela pourrait avoir de larges implications et peut être un indicateur d'autres formes de comportements à risque, comme l'utilisation du préservatif ou de la ceinture de sécurité », a noté Emilie Courtin, Doctorat., un boursier à l'Université de Harvard.

Les programmes de soutien du revenu et d'assurance-maladie se sont révélés les plus prometteurs pour améliorer la santé de la population. Pour un très petit nombre d'études, les effets néfastes des politiques sociales sur la santé ont été signalés. Celles-ci étaient principalement concentrées parmi les interventions d'aide sociale au travail à durée limitée.

Les chercheurs soulignent que les interventions dans les domaines de la petite enfance et de l'éducation, le revenu, et l'assurance-maladie sont particulièrement prometteuses en tant que politiques de santé de la population. Alors que de nombreuses expériences présentaient un risque élevé de biais, la recherche, le tout basé sur le « gold standard » randomisé, essai contrôlé, nous donne l'assurance que les programmes de soutien du revenu sauvent des vies.

Toujours, certaines études qui auraient dû être en mesure de mesurer les résultats sur la santé n'ont montré aucun impact sur la santé. Cela peut indiquer qu'il s'agissait de véritables conclusions négatives et que les prestataires de soins de santé et les assureurs ne devraient pas investir au hasard dans des politiques sociales et s'attendre à des avantages pour la santé, a noté Münnig.

« Notre étude est passionnante car elle montre pour la première fois qu'il est possible pour le gouvernement d'améliorer la santé en faisant des investissements en dehors du système de santé. la poussière en ce qui concerne la santé et la longévité. les décideurs doivent faire attention à la manière dont ils réalisent ces investissements, parce qu'ils ont aussi le potentiel de faire du mal."