L'analyse tridimensionnelle quantitative des modèles d'usure osseuse peut donner un aperçu de la fabrication et de l'utilisation des premiers outils humains, selon une étude de Naomi Martisius de l'Université de Californie à Davis et ses collègues, publié le 7 novembre dans la revue en libre accès PLOS UN .

Les humains utilisent des outils en os depuis au moins 2 millions d'années, et il y a environ 100 000 ans, les fabriquaient avec des procédés formels tels que le broyage et le grattage. Les outils anciens en os portent des marques de leur fabrication et de leur utilisation, qui peut fournir des informations sur le groupe de personnes qui ont fabriqué les outils et les utilisations spécifiques auxquelles les outils ont été mis. La microscopie a été utilisée pour étudier ces marques, mais l'étude de l'usure des outils en os nécessite un corpus comparatif d'exemples quantitatifs d'usure dans le temps et de contact avec différents matériaux, pour s'assurer que ces études sont reproductibles. Dans l'étude actuelle, les auteurs ont cherché à déterminer les bases de la formation d'usure d'usage au cours du temps en prenant des moules incrémentaux d'échantillons osseux soumis à un contrôle, expérience mécanique.

Les auteurs ont d'abord façonné l'os avec du grès ou du silex, ou l'a laissé sans forme, puis utilisé pour travailler une peau fraîche, cuir, ou de l'écorce, tout en réalisant des balayages de surface séquentiels en utilisant la microscopie confocale, générer des données tridimensionnelles pour une analyse bayésienne quantitative. Alors que les échantillons individuels d'os variaient à la fois en texture et en structure, ils ont constaté que la durée d'utilisation était le déterminant le plus important et le plus sans équivoque affectant la surface de l'os. La peau fraîche était le plus abrasif des trois matériaux, et le degré d'usure corrélé à la durée d'utilisation pour la peau de travail.

Un affinement supplémentaire des techniques méthodologiques spécifiques peut être nécessaire pour étudier pleinement les corrélations qui relient la mise en forme de l'outil et le matériau cible aux modèles d'usure observés. Cependant, l'étude fournit une preuve de principe pour l'application de mesures quantitatives à l'analyse de l'usure osseuse. La nouvelle technique offre une alternative possible aux méthodes actuelles d'analyse de l'usure osseuse, qui sont en grande partie qualitatifs et dépendent de l'interprétation d'experts.

Martisius ajoute :« Si nous voulons comprendre comment les humains anciens utilisaient des outils en os, il faut comprendre ce que signifient les traces laissées sur les outils. Nous avons testé des variables de fabrication et d'utilisation dans le temps en utilisant une méthode quantitative pour regarder ces traces, et par extension, au comportement humain"