Pénurie de papier toilette, profitant du désinfectant pour les mains et des étagères vides dans les épiceries.

Grâce au COVID-19, les gouvernements de la plupart des pays industrialisés se préparent à des pénuries de produits de première nécessité. S'ils échouent, les émeutes à propos de la nourriture peuvent être inévitables. Certains se demandent si nous répondons de manière appropriée au COVID-19, et il est clair que les événements récents révèlent une faille fondamentale dans les systèmes mondiaux qui nous apportent notre pain quotidien.

Nous vivons à une époque merveilleuse où les chaînes d'approvisionnement mondiales relient de manière transparente les agriculteurs et les consommateurs en utilisant les principes de « juste assez, juste à temps." Pendant des années, les entreprises ont travaillé dur pour maintenir des stocks bas, chronométrer les expéditions pour équilibrer l'offre et la demande en utilisant une précision extrême.

De plusieurs façons, ce système est un miracle. La nourriture à faible coût est un résultat. Et s'il y a un problème dans une partie de la chaîne d'approvisionnement, le système mondial est bon pour trouver des alternatives. (Les mangues d'Asie ont mal tourné ? Essayez les mangues d'Amérique centrale !)

Mais avec cette abondance – et cette commodité – vient un coût caché que COVID-19 a exposé :une perte de résilience. Notre système alimentaire mondial dépend des vrilles du commerce international pour envelopper le monde dans un système d'acheteurs toujours plus complexe, les vendeurs, transformateurs et détaillants, tous sont motivés pour maintenir des coûts bas et des opérations légères.

Renforcer la résilience

Ainsi, lorsque le système de chaîne d'approvisionnement lui-même est remis en question – comme c'est le cas maintenant grâce à COVID-19 – alors les roues menacent de se détacher du proverbial chariot à pommes. COVID-19 montre que nous devons nous réveiller et réaliser que si nous voulons vraiment être résilients, nous devons intégrer davantage de licenciements, tampons et pare-feu dans les systèmes dont nous dépendons à vie.

En termes pratiques, cela signifie que nous devrions conserver des inventaires plus importants et promouvoir un plus grand degré d'autosuffisance régionale.

Ces mesures permettront de s'assurer que nos communautés ne paniquent pas si les food trucks s'arrêtent.

Mais même si cela peut sembler raisonnable, des stocks élevés et une plus grande autonomie régionale sont, En réalité, antithétique au "juste assez, juste à temps" qui anime la majeure partie de notre économie, même si personne ne suggère que nous devons être complètement autosuffisants à ce moment-là.

Prenez les systèmes qui produisent et distribuent le maïs, le blé et le riz qui alimentent la plupart des calories de l'humanité. Le dernier rapport des Nations Unies sur le système céréalier mondial contient de mauvaises nouvelles. L'année dernière, le monde a mangé plus de céréales qu'il n'en a produit dans l'année, et nos stocks de report (définis comme la quantité de nourriture dont nous disposons, au niveau mondial, à la fin de l'année pour nous accompagner jusqu'à la prochaine récolte) sont en baisse.

La bonne nouvelle est que ce déclin survient après une série de bonnes années où les agriculteurs ont livré une récolte monumentale après l'autre. Nos stocks de report ont donc commencé l'année dernière en assez bon état et cela signifie que nous avons actuellement environ quatre mois de nourriture stockée. Mais il y a une tendance à la baisse concernant ces stocks, et c'est inquiétant.

Le changement climatique pose des défis

Mais que se passe-t-il si Dame Nature ne joue pas gentiment avec nous cette année ?

Changement climatique, après tout, rend la nourriture plus difficile à produire. Et si nous faisions face à une sécheresse majeure en Europe et en Asie comme nous l'avons fait de 2010 à 2011 ? Ou une autre grande sécheresse du Midwest similaire à celle de 2012 et 2013 ? Et si COVID-19 ne disparaissait pas d'ici l'été ?

Si l'une de ces choses se produit, nous n'avons peut-être pas les tampons pour nous protéger. Et ce ne sera pas du papier toilette et du désinfectant pour les mains dont nous devons nous soucier. C'est peut-être du blé, riz et maïs.

Aujourd'hui, la sagesse conventionnelle veut que la ville moyenne d'Amérique du Nord dispose d'un approvisionnement de trois jours en aliments frais (séchés, les aliments en conserve et autres conserves dureront un peu plus longtemps). Cette, selon certains, signifie que nous ne sommes tous que "neuf repas de l'anarchie". Heureusement, Les épiceries nord-américaines ont des chaînes d'approvisionnement sophistiquées, donc personne ne suggère sérieusement que les achats paniqués des derniers jours qui ont vidé les étagères vont persister. Néanmoins, les systèmes dont nous dépendons sont, De plusieurs façons, fragile et intrinsèquement vulnérable.

Vraisemblablement, COVID-19 passera et la plupart d'entre nous ne subiront que des revers économiques dus à la perte de salaire et aux perturbations liées aux cours annulés, voyages et réunions. Mais dans la foulée, il est important de se demander si nous, en tant que société, considérerons cela comme un moment pour en apprendre un peu plus sur la fragilité du monde moderne.

Travaillerons-nous collectivement pour mettre la résilience aux côtés de l'efficacité en tant que moteur principal des systèmes dont nous dépendons chaque jour pour nous nourrir ?

Evan Fraser, Professeur, Directeur de l'Arrell Food Institute et Chaire de recherche du Canada de niveau 1 en sécurité alimentaire mondiale, Université de Guelph

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.

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