La politique et le sport ont toujours fasciné Michael Warren, diplômé de l'Université Victoria de Wellington, qui est diplômé d'un doctorat. en science politique cette semaine - et sa recherche doctorale a permis de combiner les deux.

La thèse de Micheal a exploré la contribution de la participation de la Nouvelle-Zélande aux Jeux Olympiques à l'identité nationale afin de mieux comprendre le rôle que le plus grand événement sportif du monde a eu dans le façonnement de la société néo-zélandaise.

Dans le cadre de ses recherches, Micheal a mené une trentaine d'entretiens avec des olympiens néo-zélandais - des années 1960 aux Jeux olympiques de Rio 2016 - ainsi qu'avec d'anciens ministres des Sports et des membres des médias audiovisuels néo-zélandais qui ont commenté les Jeux olympiques.

Michael dit que son intérêt pour les Jeux olympiques a commencé à un jeune âge. "Je me souviens quand j'avais neuf ans en 1996 en regardant les Jeux olympiques d'Atlanta, voir Danyon Loader remporter l'or et penser "c'est plutôt cool, nous sommes en compétition sur la scène mondiale et nous gagnons".

Alors que le rugby domine sans doute la conversation nationale sur le succès sportif de la Nouvelle-Zélande, Micheal dit que c'est notre participation aux Jeux Olympiques qui reflète quelque chose d'unique dans la psyché néo-zélandaise.

« Si vous pensez à la façon dont les Néo-Zélandais se caractérisent souvent – ​​frappant au-dessus de notre poids, ingéniosité Kiwi, l'outsider—quand vous pensez aux Jeux olympiques, ces phrases avec lesquelles nous grandissons s'appliquent vraiment. Dans un sens, notre participation olympique incarne ce que cela signifie d'être un Néo-Zélandais."

Il donne l'exemple de Peter Snell qui a remporté l'or au 800 mètres à Rome en 1960. « Il n'était alors classé que 25e ou 26e au monde. et encore moins remporter la médaille d'or.

"Si vous parcourez notre histoire et regardez certains des grands moments sportifs de la Nouvelle-Zélande, ils se sont souvent produits aux Jeux olympiques. On entend parler de rugby comme pierre angulaire de notre identité nationale, mais la relation des Néo-Zélandais avec les Jeux Olympiques représente et définit plus précisément un sentiment d'identité néo-zélandaise."

Les Jeux Olympiques de 2020 à Tokyo marqueront le centenaire de l'envoi par la Nouvelle-Zélande de sa première équipe indépendante, et Micheal dit que beaucoup de choses ont changé pendant ce temps, dont la professionnalisation du sport.

Il note que beaucoup plus de financements ont été consacrés au sport de haut niveau depuis les Jeux olympiques de Sydney en 2000, quand la Nouvelle-Zélande n'a pas fait aussi bien que prévu.

"En 2000, le monde avait évolué et la Nouvelle-Zélande n'avait pas rattrapé son retard. Le soutien du gouvernement au sport de haut niveau depuis lors a vraiment conduit à de meilleurs résultats et performances."

Micheal dit qu'un autre aspect qui a changé au fil du temps est le sentiment d'identité culturelle de nos olympiens. La Nouvelle-Zélande a envoyé pour la première fois des athlètes aux Jeux olympiques en 1908 dans le cadre d'une équipe d'Australasie, et ce n'est qu'aux Jeux olympiques de Munich en 1972 que l'hymne national de la Nouvelle-Zélande, God Defend New Zealand, a été joué lors des cérémonies de remise des médailles au lieu de God Save the Queen.

Alors que la Nouvelle-Zélande est devenue plus multiculturelle, ce changement s'est reflété dans nos équipes olympiques. Michael dit qu'après les Jeux olympiques de 2000, le Comité olympique néo-zélandais a développé une initiative appelée « Une équipe, One Spirit' en partenariat avec Ngāi Tahu qui a souligné l'identité culturelle unique de la Nouvelle-Zélande.

"Le sentiment d'identité culturelle avec lequel les athlètes néo-zélandais s'en vont est beaucoup plus fort maintenant, et est probablement le plus développé de n'importe où dans le monde. Cela reflète une Nouvelle-Zélande plus multiculturelle et inclusive, une Nouvelle-Zélande qui est sans doute devenue plus indépendante au cours du 20e siècle et a trouvé sa place dans le monde."

Micheal dit que si les Jeux Olympiques sont une plate-forme puissante pour que les pays se mettent en valeur, ils peuvent également être utilisés comme un outil politique.

"C'était vraiment intéressant d'examiner la relation entre la politique et le sport - à un niveau universitaire en Nouvelle-Zélande, tout est centré sur le rugby et la tournée Springbok de 1981, et pourtant il y a une si grande intersection entre la politique et notre participation olympique."

Micheal cite comme exemple le boycott africain des Jeux olympiques de Montréal en 1976. À l'époque, la tournée des All Black en Afrique du Sud à l'époque de l'apartheid avait suscité une controverse internationale, et de nombreux pays africains ont demandé la suspension de la Nouvelle-Zélande des Jeux olympiques.

« Les Néo-Zélandais étaient vraiment des parias – nous aimons nous considérer comme un bon intermédiaire honnête sur la scène mondiale, mais nous voici en 1976 au centre d'une situation politique qui a conduit à un boycott par une grande majorité du continent africain."

Micheal note que dans le cadre de ses recherches, il a parlé à des commentateurs néo-zélandais qui étaient présents à ces Jeux olympiques et ont dit aux gens pendant les Jeux qu'ils étaient australiens.

"Personnellement, je ne peux pas penser à un autre moment où un Néo-Zélandais voyageant à l'étranger dirait qu'il était Australien, parce que la Nouvelle-Zélande a une assez bonne réputation dans le monde."

Alors que de nombreux Néo-Zélandais regardent encore avidement les Jeux Olympiques, Micheal dit que la recherche montre que l'intérêt pour les Jeux chez les jeunes Néo-Zélandais est en déclin.

Il dit que le Comité olympique néo-zélandais a fait des efforts pour stimuler l'intérêt grâce à des initiatives telles que les ambassadeurs olympiques dans les écoles et en ayant un plus grand profil numérique sur les réseaux sociaux, mais les changements dans la façon dont les Jeux olympiques sont diffusés en Nouvelle-Zélande créent d'autres défis.

"Maintenant qu'il est passé à Sky TV et au service de diffusion olympique, il y a un manque de l'histoire de la Nouvelle-Zélande racontée dans les émissions olympiques. Nos commentateurs racontaient notre histoire, mais nous perdons ce contexte.

« Si cela ne passe pas par les émissions, qui va raconter aux Néo-Zélandais l'histoire de notre riche histoire olympique ? C'est une réelle inquiétude, que ces histoires puissent être perdues."

Michael dit qu'un autre problème est le manque d'histoire olympique et sportive dans nos musées.

« Si vous traversez Te Papa par exemple, où est notre histoire sportive ? J'applaudis Te Papa pour avoir présenté les bottes et les médailles olympiques de Peter Snell, mais ils n'ont été exposés que pendant une courte période.

« Si le gouvernement est soucieux de promouvoir notre identité nationale, alors sûrement notre histoire sportive devrait jouer un rôle dans cela."