Six mois après l'approbation du premier vaccin COVID-19 pour une utilisation d'urgence aux États-Unis, le taux de vaccination du pays avoisine les 50 %, les taux de cas ont chuté dans la plupart des régions, et de grands États comme New York et la Californie ont levé l'essentiel de leurs restrictions de santé publique.

Mais la pandémie n'est pas encore terminée. Le virus SARS-CoV-2 sévit toujours dans de nombreuses régions du monde, facilitant l'essor de variants pouvant être résistants aux traitements et aux vaccins. Ici aux États-Unis, l'introduction de la variante Delta hautement transmissible menace de se propager rapidement à travers les parties de la population qui restent non vaccinées.

Berkeley News s'est entretenu avec Lee Riley, professeur et chaire de maladies infectieuses et de vaccinologie à l'UC Berkeley, sur les plans de réouverture de l'État, l'efficacité des vaccins COVID-19 contre les variants, et comment remédier aux inégalités dramatiques en matière de santé qui ont été révélées par la pandémie.

Berkeley News :la Californie et New York ont ​​toutes deux « rouvert » cette semaine, lever la majeure partie des restrictions COVID-19. Avez-vous des inquiétudes au sujet des personnes qui reprennent leurs activités normales ?

Lee Riley : Eh bien, la réouverture devait arriver à un moment donné. Le choix de ce moment particulier était probablement basé sur ce que nous avons pu réaliser avec le taux de vaccination ici en Californie et aussi à New York, qui est proche de 50%. Le nombre de tests positifs et le nombre de nouveaux cas et de décès ont également diminué au point le plus bas de la pandémie ici en Californie.

Mais ceci dit, nous ne pouvons toujours pas être totalement complaisants. Nous avons atteint 50% de couverture vaccinale en Californie, mais le verre est-il à moitié plein ou vide ? Cela signifie que 50% des personnes n'ont toujours pas été vaccinées et risquent d'être infectées, contracter une maladie grave ou même mourir d'une infection. En ce moment aux États-Unis, environ 300 personnes meurent encore chaque jour, et la majorité de ces personnes n'ont pas été vaccinées.

Malheureusement, il subsiste des différences entre les groupes ethniques en termes de proportion de personnes vaccinées. Chez les Latinx et les Afro-Américains, le taux de vaccination est d'environ 30%, ce qui est bien inférieur à ce que l'on observe chez les blancs et les asiatiques, qui est proche de 50%. Nous avons vu beaucoup de disparités dans les impacts de la pandémie, et nous allons probablement continuer à voir ces disparités en raison de ces différences dans les fréquences de vaccination. Donc, nous devons vraiment faire un effort concerté pour cibler les populations qui restent sous-vaccinées.

Je voudrais revenir sur la question de la sous-vaccination, mais d'abord, pour les personnes entièrement vaccinées, combien de temps peut-on s'attendre à ce que les vaccins soient efficaces ? De la même manière, que savons-nous de leur efficacité contre les nouvelles variantes, comme la variante Delta ?

Pour les personnes entièrement vaccinées, l'immunité va être un peu longue durée. Nous ne savons pas vraiment avec certitude combien de temps durera l'immunité protectrice, car nous n'avons tout simplement pas encore eu d'expériences à long terme. Mais nous savons que les personnes qui ont déjà été infectées peuvent maintenir ce que nous appelons un niveau d'immunité protecteur pendant près d'un an. Et donc, si le vaccin fonctionne de la même manière, alors nous nous attendons à ce que l'immunité protectrice dure au moins aussi longtemps, et probablement encore plus longtemps. Mais, Je ne suis pas trop préoccupé par la durée de l'immunité protectrice, car cela peut être traité très rapidement avec un rappel.

Mais il y a environ 10% de personnes aux États-Unis, et aussi en Californie, qui, pour une raison ou une autre, ne reçoivent pas la deuxième dose du vaccin. Et c'est une préoccupation, car ces personnes sont effectivement toujours en danger, et leur immunité diminuera plus rapidement que les personnes qui reçoivent les deux doses. Une autre préoccupation est que si leur immunité est partielle ou incomplète, ils peuvent en fait servir de réservoir à partir duquel des virus résistants aux vaccins pourraient émerger. Et donc, c'est un groupe que nous devons également cibler pour nous assurer qu'ils reçoivent la deuxième dose.

Au regard de ces variantes qui émergent, il y a quelques études des endroits où ces variantes ont circulé, surtout le Royaume-Uni, que les deux vaccins à ARNm, Moderna et Pfizer, sont encore efficaces contre ces variantes. Peut-être un peu moins, mais toujours assez efficace. Le problème est, s'ils n'ont reçu qu'une seule dose de vaccin, puis l'efficacité contre, par exemple, la variante Delta, est considérablement moins, peut-être jusqu'à environ 30 %. Et donc, de nouveau, il est très dangereux de n'avoir qu'une seule dose de vaccin.

Les personnes complètement vaccinées peuvent-elles se sentir en sécurité pour revenir à la normale ?

Je pense qu'ils doivent toujours rester vigilants et prendre leurs propres décisions sur la façon dont ils veulent interagir avec les autres dans des environnements collectifs. S'ils se sentent mal à l'aise de ne pas porter de masque, ils devraient aller de l'avant et le faire. Je me sens encore un peu mal à l'aise quand je vais dans des épiceries bondées, et, même si j'ai été complètement vacciné, Je porte toujours un masque.

Je pense que toute cette pandémie a peut-être changé la culture du port de masques et du maintien de la distance sociale dans ce pays. Bien avant la pandémie, si vous alliez dans un endroit comme le Japon pendant la saison de la grippe, une énorme proportion de personnes porteraient des masques. Je pense que les Américains vont probablement commencer à faire la même chose.

J'ai vu un certain nombre d'experts en santé publique exprimer leur inquiétude quant à la levée des restrictions de santé publique, associé à la montée en puissance de variantes hautement transmissibles comme la variante Delta, pourrait créer une situation très dangereuse pour les personnes non vaccinées. Que pensez-vous que nous puissions faire d'autre pour cibler les personnes qui n'ont pas encore été vaccinées ?

Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles les gens peuvent décider de ne pas se faire vacciner, et nous devons vraiment découvrir quelles sont ces raisons. La raison pour laquelle les Latinx et les Afro-Américains ne reçoivent pas le vaccin peut être différente de ceux qui sont anti-vaccins, qui ont un agenda politique ou une raison religieuse pour ne pas se faire vacciner, et nous devons vraiment comprendre ce qui se passe réellement dans ces différentes communautés.

Par exemple, ma femme est médecin de famille, et elle parlait à l'une de ses patientes qui est latina et qui hésitait vraiment à se faire vacciner. Quand ma femme lui a demandé ce qui la faisait hésiter, elle a dit qu'elle avait entendu un prédicateur à la radio qui disait à tout le monde en espagnol de ne pas se faire vacciner. N'avait-elle pas demandé à cette patiente quelles sont ses raisons, alors nous ne saurions pas. Mais maintenant que nous savons, les services de santé publique ont vraiment besoin d'aller là-bas et de communiquer en espagnol avec les communautés hispanophones qu'il y a ces fausses informations diffusées par les prédicateurs.

C'est la même chose pour la communauté afro-américaine. Pourquoi ne reçoivent-ils pas le vaccin? Bien, il peut y avoir diverses raisons, y compris une méfiance historique envers le système médical en raison de ce que le système médical a fait à cette communauté. Mais est-ce vraiment ce qui se passe, ou est-ce que le message ne parvient pas à ces communautés? Mon sentiment personnel est que c'est ce dernier, que si nous pouvions leur tendre la main et vraiment leur parler et amener les dirigeants de la communauté à s'engager dans la discussion et l'éducation, alors nous pourrions vraiment augmenter le taux de vaccination.

Tu sais, vous ne pouvez pas blâmer ces communautés pour la faible couverture vaccinale. C'est vraiment la faute du système de santé publique. Et, vous savez, beaucoup de ce que nous voyons, en termes de racisme institutionnel, n'est qu'une pure paresse de la part des professionnels de la santé qui ne se rendent pas dans ces communautés et les engagent dans la discussion.

Comme vous l'avez mentionné, la pandémie a révélé de nombreuses inégalités en matière de santé. Pensez-vous que cette reconnaissance a déclenché un changement durable dans la façon dont la communauté médicale prend soin des communautés de couleur ?

J'aimerais le penser. Tu sais, tout le monde parle de revenir à la normale, et je ne veux pas revenir à la normale, car normal veut dire revenir au même racisme institutionnel dans le système médical. Et ce n'est pas là-dessus que nous voulons revenir. Ce que nous appelons "normal" est ce qui a vraiment créé cette pandémie en premier lieu. Nous n'avions pas le bon type d'infrastructure de santé publique, et le système de santé publique n'était absolument pas préparé. Nous devons aller de l'avant vers un nouveau type de normalité.

Que diriez-vous à quelqu'un qui n'a pas encore été vacciné ?

Tout d'abord, J'essaierais de savoir pourquoi ils ne se sont pas fait vacciner. Certaines personnes ne vont tout simplement pas se faire vacciner, peu importe ce que vous leur dites. Et c'est leur prérogative. Mais finalement, ils doivent penser non seulement à eux-mêmes, mais de leurs proches, membres de la famille, copains, car ils pourraient mettre en danger la santé de leurs proches.

L'une des choses que l'État devrait faire maintenant est quelque chose qui a été fait pendant la phase dite de consolidation de la campagne d'éradication de la variole, appelée vaccination en anneau. Si un cas de variole était identifié, alors ils essaieraient de vacciner toutes les personnes autour de cette personne qui étaient des contacts étroits avec cette personne. Cela a conduit à l'éradication ultime de la maladie. Nous sommes maintenant dans une phase de la pandémie de COVID-19 où nous pouvons réellement le faire, parce que nous avons un vaccin très efficace, et les cas sont peu nombreux entre les deux. Je pense qu'alors l'acceptation du vaccin deviendrait probablement plus élevée, également, parce que les individus auront vu un membre de la communauté être infecté parce que cette personne n'avait pas été vaccinée.

Comment envisagez-vous les six prochains mois à un an ? Pensez-vous que la vie va continuer à revenir à la normale, ou vous attendez-vous à voir des restrictions aller et venir ?

Je pense que ce que nous allons voir, c'est ce qui se passe actuellement en Chine. En Chine, nous avons entendu des rapports de petits groupes d'épidémies ici et là dans différentes parties du pays, et tout cela est dû à cette variante Delta. Et je pense que nous verrons la même chose aux États-Unis, petits groupes de cas ici et là. Et je pense que nous devons réagir en allant dans ces endroits très rapidement pour contenir la propagation, ce qui pourrait nécessiter des restrictions limitées uniquement pour cette communauté ou cet endroit particulier pendant une période de temps. Puis, bien sûr, nous devrions utiliser la vaccination en anneau pour aider à contenir ces petites épidémies qui viennent de décoller.

Cependant, plus la proportion de personnes que nous avons vaccinées est élevée, moins il est probable que ces petits amas apparaissent ici et là. Si on reste avec 50% de la population vaccinée, nous verrons certainement des petites poches ici et là. Si nous pouvons obtenir des taux de vaccination supérieurs à 75 %, Je pense que les choses deviendront plus gérables.