Le « nouveau canal de Panama », c'est ainsi que certains saluent une autoroute actuellement en construction en Amérique du Sud qui traverse le continent, de l'Atlantique au Pacifique.

Le corridor bi-océanique traverse le Chaco paraguayen, La deuxième plus grande forêt d'Amérique latine après l'Amazonie et, ces jours, une plaque tournante de l'élevage de bétail et de la culture du soja.

Le Chaco, autrefois un appartement, forêt broussailleuse et soi-disant inhospitalière - a été transformée en une région agricole fertile par les colons mennonites qui sont venus au Paraguay au début des années 1900.

En 2017, ce pays enclavé de 7 millions d'habitants était devenu le sixième exportateur mondial de bœuf. Lorsque la nouvelle route sera achevée en 2022, il augmentera considérablement les exportations de bœuf et d'autres produits agricoles par camion vers les marchés mondiaux via les ports maritimes du Chili et du Brésil.

L'autoroute bio-océanique n'est qu'un signe visible du boom agricole du Chaco :la déforestation extensive marque également la région. Environ 14 % de la forêt du Chaco a été abattue entre 2001 et 2014.

Le succès des mennonites à transformer le Chaco en une centrale d'élevage sape maintenant leur propre solitude tant recherchée, met en danger cette fameuse forêt et menace l'existence même des peuples indigènes qui vivent dans la région depuis des temps immémoriaux.

Mennonites d'Amérique latine

Les mennonites du Chaco paraguayen qui sont aujourd'hui une quarantaine, 000, arrivé pour la première fois dans les années 1920, échapper à la persécution de la Russie de Staline par le Canada.

Au moins 2,13 millions de mennonites vivent dans 87 pays, avec de grandes populations aux États-Unis, Canada et Éthiopie. Un peu moins de 10 % des mennonites vivent en Amérique latine.

Parmi les autres croyances fondamentales, les mennonites, minorité religieuse chrétienne originaire d'Allemagne, maintiennent une stricte adhésion à la non-violence, y compris le refus de se battre à la guerre, et à la séparation de l'Église et de l'État. Leurs croyances ont conduit à leur persécution en Allemagne et plus tard en Russie, résultant en de multiples migrations et délocalisations à travers le monde.

Dans certaines colonies mennonites, les colons portent encore des vêtements conservateurs distinctifs - souvent des bonnets et des robes longues pour les femmes et des salopettes en jean avec des chemises à carreaux pour les hommes - et font du vélo et des chevaux comme moyen de transport. Autres colonies mennonites, comme dans 2 !3d-22.352316!4d-60.0375098"> Filadelfia ou 2 !3d-22.65053!4d-60.129002"> Neuland au Paraguay, mener un mode de vie moderne basé sur l'élevage et l'agriculture.

Apprivoiser "l'enfer vert" du Paraguay

Lorsque les mennonites sont arrivés au Paraguay il y a un siècle, le pays était au bord de la guerre avec la Bolivie voisine, qui revendiquait le Chaco comme le sien.

Le gouvernement paraguayen a accordé aux nouveaux arrivants mennonites la citoyenneté et des terres dans le Chaco, avec des garanties qu'ils pourraient maintenir leurs systèmes éducatifs, parler leur langue et éviter la conscription militaire. Permettre aux mennonites d'établir des colonies dans le Chaco a réaffirmé les revendications territoriales du Paraguay mais a dépossédé de nombreux peuples autochtones de leurs terres.

Avec sa chaleur extrême, plantes épineuses, rareté de l'eau et conditions difficiles, de nombreux premiers colons mennonites appelaient le Chaco un « enfer vert ». Néanmoins, leur relatif isolement et leur autonomie promettaient une liberté longtemps recherchée.

Les mennonites ont continué à arriver au Paraguay jusqu'à la fin des années 1940. Ils ont travaillé collectivement, dans les coopératives agricoles, pour développer le Chaco.

Au fur et à mesure que leurs entreprises se développaient, en particulier l'élevage bovin, il en va de même du besoin de moyens de transport fiables pour acheminer leurs produits plus rapidement sur les marchés. Dans les années 1960, les organisations mennonites ont aidé à construire une autoroute appelée « Trans-Chaco ». Aujourd'hui, c'est un partiellement pavé, route pleine de nids-de-poule abhorrée par les camionneurs. Il sera bientôt complètement reconstruit alors même que le Corridor Bi-Océanique est en cours.

Avec une forte demande mondiale de bœuf paraguayen et d'autres exportations agricoles, de nombreuses communautés mennonites prospèrent aujourd'hui. Dans l'un des pays les plus pauvres d'Amérique du Sud, ils bénéficient d'un niveau de vie comparable à celui de l'Espagne ou du Portugal.

Changements à la frontière forestière

Le succès des mennonites a coûté cher, bien que, lorsqu'il s'agit de changement environnemental, conflits fonciers et droits autochtones, mes recherches au Paraguay trouvent.

La croissance de l'industrie bovine et l'expansion de la production de soja du Brésil vers l'est du Paraguay poussent de plus en plus de personnes dans le Chaco. La population de 2 !3m1!1s0x9472ffda2b9efc09:0x9b850e07b986384b?sa=X&ved=2ahUKEwjAhpDm6cLnAhVGRqwKHRP_CAkQ8gEwHHoECAkQBA"> Boquerón - la région agricole du Chaco où se trouvent les colonies mennonites du Paraguay - est passée d'environ 15, 000 en 1982 à environ 67, 000 aujourd'hui, selon les données du gouvernement.

Les terres agricoles, une fois bon marché et abondant pour ceux qui veulent le nettoyer, devient prohibitif. Et comme de plus en plus de gens emménagent, la forêt du Chaco disparaît de plus en plus vite. La déforestation exacerbe les conflits sur les droits fonciers avec les communautés autochtones qui cherchent à récupérer leurs terres ancestrales.

Les peuples autochtones sont les plus durement touchés par le changement dans le Chaco.

Certaines communautés Ayoreo Totobiegosode, par exemple, vivre dans un isolement volontaire de la société en général. L'expansion du développement menace leurs territoires dans le Chaco, portant atteinte à leur droit à la vie.

La déforestation du Chaco impacte d'autres indigènes paraguayens, dont les moyens de subsistance traditionnels et les pratiques culturelles reposent sur le remplacement des animaux et des plantes par le soja et les vaches. De nombreuses communautés autochtones se plaignent en outre que l'agriculture a limité leur capacité à accéder à l'eau rare du Chaco.

Le président paraguayen Mario Abdo Benítez dit qu'il s'attend à ce que beaucoup plus de personnes s'installent dans le Chaco après l'achèvement de l'autoroute du corridor bi-océanique, attirés par les nouvelles opportunités économiques qu'il apportera.

L'afflux signifie que les communautés mennonites qui ont converti le soi-disant « enfer vert » du Paraguay en un méga exportateur de bœuf subissent également des conséquences imprévues. La solitude qu'ils recherchaient jadis s'évanouit.

Alors que de nouveaux résidents emménagent dans le Chaco, le rythme de la vie change. Les rues autrefois calmes bourdonnent de motos désormais omniprésentes, que les gens se rendent au travail et en reviennent. Des barres sont apparues, jouer de la musique tard dans le chaud, nuits poussiéreuses.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.