L'importance d'une presse libre pour une démocratie florissante est bien connue. Mais quelle est son importance pour une économie florissante ?

Nous avons trouvé des preuves d'attaques contre la liberté de la presse, telles que l'emprisonnement de journalistes, piller leurs maisons, l'arrêt des presses à imprimer, et l'utilisation de lois sur la diffamation pour contrecarrer les journalistes – ont des effets mesurables sur la croissance économique.

Notre équipe de recherche — couvrant l'économie, journalisme et médias - a utilisé les classements sur la liberté de la presse de la Freedom House basée aux États-Unis et les données sur la croissance économique pour examiner 97 pays de 1972 à 2014.

Nous avons constaté que les pays qui ont enregistré une diminution de la liberté de la presse ont également connu une baisse de 1 à 2 % de la croissance du produit intérieur brut (PIB) réel.

Les économies pourraient ne pas rebondir

Nos résultats confirment d'autres études économiques montrant que les institutions qui défendent un « État de droit » sont fortement associées à de meilleures performances économiques. Notre travail a pris en compte l'éducation, la main-d'œuvre et le capital physique.

Notre découverte la plus significative et la plus inattendue est peut-être l'impact économique à long terme de saper la liberté de la presse.

Les propres recherches de Freedom House suggèrent que « la liberté de la presse peut rebondir même après de longues périodes de répression lorsqu'on lui en donne l'occasion » :

« Le désir fondamental de libertés démocratiques, y compris l'accès à un journalisme honnête et factuel, ne pourra jamais s'éteindre."

Mais ce rebond ne se répercute pas sur l'économie. Dans les nations où les libertés ont été supprimées, puis restauré, la croissance économique ne s'est pas complètement redressée.

C'est un moment important à un moment où la frustration économique contribue à l'affaiblissement de l'enthousiasme pour la démocratie, méfiance croissante envers les médias traditionnels, et la montée en puissance de gouvernements populistes et autoritaires prenant des mesures pour contrôler les médias.

Dans toute l'Asie, les libertés de la presse se sont durcies.

À Hong Kong, de nouvelles lois sur la sécurité menacent d'étouffer les médias indépendants. En Birmanie, les publications ont été réduites au silence et des journalistes arrêtés. En Malaisie, des journalistes ont été harcelés et emprisonnés pour avoir critiqué le gouvernement. Dans les Philippines, La journaliste d'investigation respectée Maria Ressa a été arrêtée dix fois en deux ans et condamnée pour « cyberdiffamation » en vertu de lois controversées. En Inde, la plus grande démocratie du monde, le gouvernement Modi a restreint les libertés de la presse.

Ce ne sont pas seulement des problèmes pour d'autres pays.

L'Australie peut sembler relativement libre, surtout par rapport aux voisins proches. Mais ces dernières années, la police fédérale australienne a effectué des raids contre les domiciles des journalistes et les nouvelles lois restrictives sur la sécurité nationale. Le syndicat des journalistes, l'Alliance des arts et du divertissement médiatique, a qualifié les actions du gouvernement fédéral de « guerre contre le journalisme ».

Reconnaître les limites

Nous reconnaissons que notre travail est une étude au niveau macro, examiner les associations statistiques générales, trouver de nombreuses relations qui sont notables au niveau de signification de 1 %. Ceux-ci ne peuvent pas, et ne devrait pas, se substituer aux analyses nuancées de contextes spécifiques, cultures et modèles médiatiques.

Nous reconnaissons également que Freedom House n'est qu'un des nombreux organismes internationaux qui surveillent l'accès des personnes aux droits politiques et aux libertés civiles. L'organisation utilise une vision spécifique centrée sur les États-Unis pour examiner les libertés individuelles, y compris le droit de vote, liberté d'expression, l'égalité devant la loi—qui peut être affectée par des acteurs étatiques ou non étatiques.

Mais il tient compte de la capacité des journalistes à couvrir librement des sujets d'intérêt public, et montrer le lien avec la prospérité économique :« Une presse libre peut informer les citoyens des succès ou des échecs de leurs dirigeants, transmettre les besoins et les désirs de la population aux organismes gouvernementaux, et fournir une plate-forme pour l'échange ouvert d'informations et d'idées. Lorsque la liberté des médias est restreinte, ces fonctions vitales se dégradent, conduisant à une mauvaise prise de décision et à des résultats préjudiciables pour les dirigeants et les citoyens. »

Il y a plus de travail statistique à faire, mais notre analyse montre des preuves solides de la liberté de la presse, avec une meilleure éducation, est la clé de l'amélioration des performances économiques.

Peut-être que cela pourrait être une motivation suffisante pour que le gouvernement australien - et d'autres pays - reconsidère leur approche de la liberté de la presse, et apporter un soutien financier accru au journalisme de service public, comme celle offerte par l'ABC et la SBS.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.