Une nouvelle étude expose l'erreur de se fier à la prononciation comme mesure de la compétence linguistique. L'étude, 'Revisiter l'intégration phonétique dans l'emprunt bilingue', par Shana Poplack, Suzanne Robillard, Nathalie Dion (tous de l'Université d'Ottawa), et Jean. C. Paolillo (University of Indiana Bloomington) sera publié dans le numéro de mars 2020 de la revue savante Langue .

Les auteurs de l'étude ont entrepris d'étudier la relation entre la structure du mélange des langues et sa réalisation phonétique (la façon dont il est prononcé). À partir d'un corpus massif de 3,5 millions de mots du discours spontané d'un échantillon aléatoire de 120 bilingues français-anglais dans la région de la capitale nationale du Canada, ils ont identifié les locuteurs ayant la plus grande propension au mélange des langues. Ils se sont penchés sur la façon dont ces locuteurs prononçaient certaines consonnes qui existent en anglais, mais pas en français - le "th" sonne dans des mots comme THough et Thanks, le "h" de Horn, le "r" dans les usines, et le "p", « t » et « k » sonnent dans des contextes où ils sont normalement prononcés avec une bouffée d'air en anglais (comme Phollute).

Étant donné que seuls les locuteurs qui se sont avérés capables de produire ces sons dans les deux langues ont été inclus dans l'étude, l'hypothèse était qu'ils prononçaient les mots à la française lorsqu'ils les introduisaient dans la langue (c'est-à-dire ce que les linguistes appellent emprunt), mais laissez-les prononcés comme en anglais lors de la commutation de code - comme dans, en choisissant spontanément de plus longues portions d'anglais.

Au lieu, ils ont découvert que la forme phonétique que prend le mélange des langues est beaucoup plus chaotique. Les changements de code vers l'anglais ne parvenaient pas à forcer la prononciation à l'anglaise, tandis que les emprunts à l'anglais - y compris ceux attestés depuis des siècles dans les dictionnaires de langue française (comme bar) - étaient encore souvent prononcés à l'anglaise plutôt qu'à la française. Par exemple, ces enceintes ne prononcent pas toujours bar avec un r à la française. Ce résultat, couplé avec la saillance de l'accent et la prépondérance des emprunts de mots (contrairement aux changements de code, qui sont relativement rares), tous conspirent pour exagérer la fréquence réelle de la commutation de code dans le discours bilingue, et renforcent le stéréotype selon lequel les bilingues ne parlent aucune langue correctement.

Les résultats de cette recherche prouvent que la façon dont quelqu'un sonne lorsqu'il parle une langue ne reflète pas sa maîtrise de la formation des mots ou de la structure des phrases – la grammaire. En exposant l'erreur de se fier à la prononciation comme mesure de la compétence linguistique, cette recherche nous rappelle que « l'accent » d'une personne est un mauvais indicateur de la façon dont elle parle une langue.