Les prévisionnistes préviennent que l'ouragan Maria restera "extrêmement dangereux" alors qu'il se dirige vers l'ouest dans les Caraïbes
L'ouragan Maria s'est refermé sur les îles Vierges et Porto Rico mercredi alors que les prévisionnistes mettaient en garde contre une tempête "potentiellement catastrophique" qui a déjà tué au moins deux personnes dans les Caraïbes.
Le National Hurricane Center des États-Unis a déclaré que Maria soufflait des vents pouvant atteindre 265 milles à l'heure à l'approche des îles Vierges américaines et britanniques. qui peinent encore à se remettre de la tempête dévastatrice Irma.
Maria devait rester "un ouragan de catégorie 4 ou 5 extrêmement dangereux" alors qu'il se dirigeait vers le territoire américain de Porto Rico, le NHC a dit, avertissement de "vagues larges et destructrices".
"Porto Rico est durement touché par le nouveau monstre Hurricane, " a tweeté le président américain Donald Trump.
"Fais attention, nos cœurs sont avec vous, seront là pour vous aider !"
Les Portoricains se précipitaient pour monter les fenêtres et acheter des fournitures de dernière minute alors que la tempête menaçait l'île densément peuplée de 3,5 millions d'habitants.
Les habitants des îles Vierges américaines ont signalé une pluie horizontale et des arbres tourbillonnant dans le vent.
"Très violent et intense en ce moment alors que nous commençons à peine à ressentir des vents de force ouragan, " a déclaré Coral Megahy, 31 ans, accroupi sur l'île Sainte-Croix.
« Nous pouvons également entendre des débris cogner sur les fenêtres en aluminium. »
Maria a déjà sillonné plusieurs îles des Caraïbes, faisant au moins deux morts sur le territoire français de la Guadeloupe et causant d'importants dégâts en Dominique.
Image satellite du passage de l'ouragan Maria dans les Caraïbes
Culebra, Vieques et certaines parties de la République dominicaine sont également en état d'alerte.
"La tempête du siècle"
Porto Rico a ouvert quelque 500 refuges d'une capacité d'accueil de 67, 000 personnes, alors que le gouverneur Ricardo Rossello a averti les habitants de se préparer à "la pire tempête du siècle dernier".
"Je ne nie pas que j'ai peur, " a déclaré Noemi Aviles Rivera, un instituteur de 47 ans qui a connu l'ouragan Hugo en 1989 et Georges en 1998.
"Je suis inquiet car c'est la première fois que je vois un ouragan de cette ampleur."
Rossello a tweeté que plus de 11 000 personnes avaient déjà cherché refuge, avec près de 200 animaux en remorque.
En Guadeloupe, une personne a été tuée par la chute d'un arbre alors que Maria frappait, tandis qu'un autre est mort sur le front de mer.
Au moins deux autres sont portés disparus après le naufrage de leur bateau au large du territoire français, tandis que quelque 40 pour cent des ménages de l'archipel des 400, 000 étaient sans électricité.
Au moins 11 000 personnes ont cherché refuge sur le territoire américain de Porto Rico
Sur la Dominique voisine, Le Premier ministre Roosevelt Skerrit a publié sur Facebook qu'il y avait eu des premiers rapports de "dévastation généralisée".
Communications vers l'île tropicale du 73, 000 personnes ont été coupées, et ses aéroports et ports ont été fermés.
« Catastrophe implacable »
On craignait que Maria ne fasse de nouveaux ravages sur des îles déjà aplaties par l'ouragan Irma de catégorie 5 maximum plus tôt dans le mois.
Les premiers rapports suggéraient St Martin, une île franco-néerlandaise qui fut l'une des plus touchées par Irma avec 14 morts, avait échappé au pire cette fois-ci.
"Comparé à Irma, c'était un jeu d'enfant, " Gordon Snow, rédacteur en chef du journal Daily Herald, a déclaré à la radio Paradise FM.
Bretagne, La France et les Pays-Bas ont renforcé les ressources de leurs territoires d'outre-mer dans les Caraïbes devant Maria, après de vives critiques sur les mauvais préparatifs d'Irma.
Le ministre britannique du Commonwealth, Alan Duncan, a déclaré à la radio BBC que la région avait subi "une quinzaine de catastrophes implacables", avec neuf tués dans les îles Vierges britanniques.
Maria fait suite à l'ouragan Irma, qui a battu tous les records, qui a tué au moins 40 personnes dans les Caraïbes au début du mois
Mais il a ajouté:"Bien que la crainte soit que ces îles subissent un autre coup, il semble pour le moment que les îles Vierges britanniques ne seront pas aussi durement touchées qu'avant."
Les trois pays européens ont augmenté leurs déploiements de troupes dans la région après des plaintes de pillage et d'anarchie après Irma, bien que la sécurité ait été en grande partie rétablie.
Des matériaux de construction ont été expédiés à la hâte pour aider les insulaires à réparer les toits arrachés par Irma, qui a fait 40 morts dans les Caraïbes et 58 autres en Floride.
Irma a battu des records ce mois-ci en soufflant des vents de 295 kilomètres par heure pendant plus de 33 heures d'affilée.
Le président français Emmanuel Macron a déclaré à l'Assemblée générale des Nations Unies à New York que la séquence meurtrière d'ouragans – Irma et Maria sont venus après que Harvey a traversé le Texas – était « l'une des conséquences directes du réchauffement climatique ».
Le dirigeant français pousse le président américain Donald Trump à revenir sur sa décision de se retirer de l'accord de Paris sur le climat de 2015, qui a déclenché un tollé international.
© 2017 AFP
