Le poisson-chat et le tilapia constituent la plupart des restes d'animaux découverts dans l'environnement saharien de l'abri sous roche de Takarkori dans le sud-ouest de la Libye, selon une étude publiée le 19 février, 2020 dans la revue en libre accès PLOS UN par Wim Van Neer du Muséum d'Histoire Naturelle de Belgique, Belgique et Savino di Lernia, Université La Sapienza de Rome, Italie, et collègues.

Aujourd'hui, les montagnes sahariennes Tadrart Acacus sont venteuses, chaud, et hyperaride; cependant, les archives fossiles montrent que pour une grande partie de l'Holocène inférieur et moyen (10, 200 à 4650 ans BP), cette région était humide et riche en eau et en vie, avec des preuves de plusieurs établissements humains et d'une faune diversifiée.

Les abris sous roche du Tadrart Acacus préservent non seulement d'importants vestiges floraux et fauniques, mais aussi d'importants artefacts culturels et art rupestre en raison de l'occupation de ces abris au début de l'Holocène. Dans cette étude, les auteurs ont travaillé avec le Département libyen des antiquités pour fouiller des parties de l'abri sous roche de Takarkori afin d'identifier et de dater les restes d'animaux trouvés sur ce site et d'étudier les changements dans l'abondance et le type de ces restes d'animaux au fil du temps.

Les restes de poisson représentaient près de 80 pour cent de l'ensemble de la découverte, qui comptait 17, 551 restes de faune au total (19 pour cent d'entre eux étaient des restes de mammifères, avec oiseau, reptile, mollusque, et les amphibiens restent le dernier 1,3 pour cent). Tous les poissons et la plupart des autres restes ont été déterminés comme étant des déchets alimentaires humains, en raison de marques de coupe et de traces de brûlures, les deux genres de poissons de Takarkori ont été identifiés comme étant le poisson-chat et le tilapia.

Sur la base des dates relatives de ces restes, la quantité de poisson a diminué avec le temps (de 90 pour cent de tous les restes 10, 200-8000 ans BP contre seulement 40 pour cent de tous les restes 5900-4650 ans BP) alors que le nombre de restes de mammifères a augmenté, suggérant que les habitants de Takarkori se sont progressivement concentrés davantage sur la chasse/l'élevage. Les auteurs ont également constaté que la proportion de tilapia diminuait spécifiquement de manière plus significative au fil du temps, ce qui peut être dû au fait que les poissons-chats ont des organes respiratoires accessoires leur permettant de respirer de l'air et de survivre dans des eaux peu profondes, eaux à haute température - une preuve supplémentaire que cet environnement désormais désertique est devenu moins favorable aux poissons à mesure que l'aridité augmentait.

Les auteurs ajoutent :« Cette étude révèle l'ancien réseau hydrographique du Sahara et son interconnexion avec le Nil, fournissant des informations cruciales sur les changements climatiques dramatiques qui ont conduit à la formation du plus grand désert chaud du monde. L'abri sous roche de Takarkori s'est une fois de plus avéré être un véritable trésor pour l'archéologie africaine et au-delà :un lieu fondamental pour reconstruire la dynamique complexe entre les groupes humains anciens et leur environnement dans un climat changeant."