Un nouveau trésor remarquable a été découvert par des scientifiques de l'Université de Portsmouth, la première gomme végétale fossile jamais enregistrée. Le beau, un matériau semblable à de l'ambre a été découvert dans des feuilles fossilisées vieilles de 110 millions d'années.

Doctorat de l'Université de Portsmouth étudiante Emily Roberts, fait la découverte en examinant des feuilles fossilisées de Welwitschiophyllum plante, trouvé dans la formation de Crato au Brésil. Emily a remarqué de fines bandes de couleur ambre enfermées à l'intérieur de certaines des feuilles fossilisées qu'elle étudiait.

Ce qui rend ce nouveau « joyau » unique, c'est que contrairement à l'ambre, qui est fabriqué à partir de résine végétale fossilisée, cette substance est fabriquée à partir de gomme végétale fossilisée. Jusqu'à maintenant, il a été supposé que les gommes végétales ne peuvent pas survivre aux processus de fossilisation. Leurs propriétés solubles dans l'eau signifient que les scientifiques ont toujours supposé que la gomme serait dissoute dans l'eau, et n'aurait pas pu survivre assez longtemps pour être conservé dans des restes de plantes fossiles. Comme cette gomme fossilisée ressemble tellement à de l'ambre, on pense qu'il peut y avoir beaucoup d'autres substances de couleur ambre dans les plantes fossiles, mal interprété sans confirmation chimique.

Les plantes produisent des fluides tels que des résines et des gommes, qui ont des fonctions différentes au sein de la plante. Les résines sont une réponse aux blessures et agissent comme une défense contre les maladies et les insectes. Les gencives sont impliquées dans le stockage des aliments, soutien structurel et scellement des plaies. Bien que les gommes et les résines se ressemblent, ils sont chimiquement différents et les gommes sont bien connues pour se dissoudre dans l'eau. Précédemment, seules des résines végétales fossilisées (ambres) ont été signalées.

Emily a déclaré:"Cette nouvelle découverte renverse l'hypothèse de base selon laquelle les gommes végétales ne peuvent pas être préservées dans les archives fossiles. Cela nous a ouvert les yeux sur le fait que d'autres produits chimiques végétaux peuvent également être préservés - nous ne pouvons plus simplement faire des suppositions. testé la gomme, j'ai été étonné que nous confirmions quelque chose que l'on croyait impossible - cela montre simplement que les plantes fossiles peuvent nous surprendre."

Cette étude, publié dans la revue Rapports scientifiques a également révélé une autre découverte importante :la Welwitschiophyllum plante est considérée comme étant liée à l'une des plantes les plus anciennes et les plus énigmatiques existantes. Remarquablement, un parent considéré de cette plante est encore en croissance aujourd'hui, Welwitschia est le seul survivant de cette lignée et se trouve maintenant uniquement dans le désert du Namib en Namibie et dans le sud de l'Angola.

Co-auteur, le professeur David Martill, de l'École de géographie et de géosciences environnementales de l'Université de Portsmouth, a déclaré:"Emily n'a pas seulement découvert quelque chose de révolutionnaire sur la gomme végétale, mais peut-être encore plus étonnant, ses découvertes confirment que la plante Welwitschia trouvée en Afrique produit aujourd'hui une gomme semblable à une plante poussant il y a 110 millions d'années au Brésil. Welwitschia est l'un des survivants de la vie, prospérer dans l'un des environnements les plus difficiles de la planète depuis plus de 120 millions d'années. Cette découverte est extrêmement excitante, surtout lorsqu'on les replace dans le contexte de ces deux continents d'Afrique et d'Amérique du Sud, étant un pendant la période du Crétacé."

Les chercheurs suggèrent qu'il reste encore beaucoup à apprendre et que les travaux futurs devraient se concentrer sur la façon dont cette gomme préservée a survécu à 110 millions d'années.

Cette recherche était une collaboration entre l'Université de Portsmouth, l'Université de Vienne (avec l'expert en ambre Dr. Leyla Seyfullah) et la British Library (avec le spécialiste FTIR (Fourier Transform Infrared Spectroscopy) Dr. Paul Garside).