Assis à côté d'un modèle de la Terre en forme de crêpe, Le restaurateur brésilien Ricardo laisse échapper un rire exagéré :« Hahaha ! » C'est comme ça que les gens réagissent quand tu leur dis que la Terre est plate, " il dit.

Ricardo, qui refuse de donner son nom complet pour cette seule raison, est un homme d'une soixantaine d'années dont le restaurant à Sao Paulo est devenu un lieu de rencontre pour les gens qui, Comme lui, rejeter l'idée que la Terre est une sphère.

"Les seules choses dont je suis sûr, c'est que je vais mourir un jour et que la Terre est plate, " il dit.

C'est un club curieux mais remarquablement grand :plus de 11 millions de personnes au Brésil, soit sept pour cent de la population, pensent que la Terre est plate, selon le cabinet de sondage Datafolha.

Et leur influence s'étend étonnamment loin, dans un pays actuellement balayé par la post-vérité et l'anti-intellectuel, vision du monde sceptique face au changement climatique incarnée par le président d'extrême droite Jair Bolsonaro.

L'un des idéologues les plus en vue de Bolsonaro, l'écrivain et ancien astrologue Olavo de Carvalho, a déclaré qu'il "ne peut pas réfuter" la théorie de la Terre plate.

Pourtant, les Terres Plates du Brésil sont aussi un secret, parfois paranoïaque, communauté, communiquer via des messages cryptés sur WhatsApp, des groupes Facebook sur invitation uniquement et notamment sur YouTube, où leurs chaînes comptent des dizaines de milliers d'abonnés.

Là, ils sont libres de dire ce qu'ils croient, sans peur du ridicule :que la Terre est un plat, corps immobile.

C'est un argument qu'ils avancent avec diverses interprétations de la physique, l'optique et la Bible, rejetant toute preuve contraire en tant que complot.

"Le plus grand mensonge de l'humanité"

Les Brésiliens qui croient que la Terre est plate sont pour la plupart des hommes, souvent catholiques ou chrétiens évangéliques, et avec des niveaux d'éducation relativement bas, selon Datafolha.

Mais ne confondez pas éducation et connaissance, avertissent les Plat-Terres.

"Les Plat-Terres sont les plus intelligents. Ecrivez ça !" dit Anderson Neves, un entrepreneur de 50 ans, qui est venu au restaurant de Ricardo armé d'un pamphlet dénonçant les "canulars" de Newton et Copernic.

"Une pseudo-science maligne a corrompu le système éducatif du monde entier, " dit un autre texte qu'il porte.

Il appelle l'idée d'une Terre ronde "le plus grand mensonge de l'humanité, dicté par l'élite mondiale."

À côté de lui, Le modèle de la Terre plate de Ricardo montre le soleil et la lune comme de petites boules, de taille égale, suspendu au-dessus d'une planète en forme de disque.

"Regardez simplement l'horizon. Grimpez sur une montagne et prenez des photos. Vous pouvez voir que la Terre n'est pas courbée, " dit Neves, tenant un niveau pour illustrer son propos.

Les Terres Plates regorgent de questions contre-factuelles :si la Terre tourne à 1, 700 kilomètres (1, 000 miles) par heure à l'équateur, pourquoi le mouvement ne fait-il pas tout s'envoler ? Si c'est une sphère, pourquoi ne voit-on pas la courbe depuis un avion ?

Ils accordent peu de crédit aux photographies de l'espace ou aux réponses des scientifiques sur la gravité, Le pendule de Foucault et deux millénaires d'observation astronomique.

"Nous savons avec certitude que la Terre n'est pas plate depuis Galilée, depuis le début du XVIIe siècle. Mais les anciens Grecs l'avaient reconstitué plus de 2, il y a 000 ans, ", explique l'astronome Roberto Costa de l'Université de Sao Paulo.

« Aux scientifiques, cela (théorie de la Terre plate) semble plutôt être un sujet à étudier pour les psychologues ou les sociologues. La forme de la Terre n'est pas un problème scientifique pour les astronomes."

Tour Eiffel inclinée ?

Afonso de Vasconcelos est l'une des plus importantes Terres Plates du Brésil, un géophysicien titulaire d'un doctorat de l'Université de Sao Paulo.

Vasconcelos est basé aux États-Unis, qui abrite également une grande communauté de Plat-Terres. L'un d'eux est décédé la semaine dernière en tentant de se lancer plus de 1, 500 mètres (près d'un mile) dans le ciel dans une fusée artisanale.

Vasconcelos exploite une chaîne YouTube appelée "True Science" (Ciencia de Verdade) où il expose ses idées à 345, 000 abonnés.

Ami YouTubeur Siddhartha Chaibub, "Professeur Terre Plate" (Professeur Terra Plana), en a près de 30, 000 abonnés. Novembre dernier, Chaibub a aidé à organiser la toute première convention des Terres Plates brésiliennes, qui a attiré des centaines de personnes à Sao Paulo.

L'une des cibles préférées des théories du complot des Flat-Earthers est la NASA. Ils accusent l'agence spatiale américaine de mener une fraude géante.

"L'homme n'a jamais atterri sur la Lune. C'était un décor de studio, " dit Ricardo.

Quant aux images satellite montrant la courbure de la Terre depuis l'espace, il demande :"Où est la tour Eiffel inclinée ?"

© 2020 AFP