Surtout dans certains sports individuels, les athlètes championnes d'aujourd'hui gagnent beaucoup plus d'argent et attirent un public beaucoup plus large que leurs prédécesseurs, grâce aux percées des champions de tennis comme Billie Jean King et Venus et Serena Williams et des meilleurs golfeurs comme Kathy Whitworth, Nancy Lopez et Michèle Wie.

Nous sommes des fans de basket-ball féminin et des universitaires qui étudient le rôle que joue le genre dans le sport et l'évolution du statut des athlètes féminines. Malgré des changements massifs dans les attitudes envers les femmes qui excellent dans le sport en général, à quelques exceptions près, nous avons observé que la disparité entre ce que les garçons et les filles adolescents peuvent aspirer à accomplir dans le basket-ball professionnel d'aujourd'hui reste énorme.

Cet écart est devenu plus visible en raison de la mort de la légende du basket-ball à la retraite Kobe Bryant, sa fille Gianna et deux des autres filles de l'équipe de basket-ball qu'il a entraînée en janvier.

Connu sous le nom de "Gigi, " la jeune fille de 13 ans a hérité non seulement de l'amour du jeu de son ancien joueur de la NBA, mais aussi des mouvements doux et soyeux. Elle aspirait à fréquenter l'Université du Connecticut où elle jouerait dans son équipe féminine de basket-ball très bien classée. Les personnes en deuil ont parlé avec révérence des intentions de Gigi de jouer professionnellement et de perpétuer l'héritage de son père lors d'un service commémoratif étoilé pour les deux le 24 février.

Craintes sur la fertilité

Les femmes ont commencé à jouer au basket-ball en 1892, un an après l'émergence du sport.

Le basket-ball féminin a commencé comme un jeu de passes avec ses propres règles particulières. Le terrain était divisé en trois sections et chaque équipe alignait neuf joueurs, contre les cinq qui jouent sur le terrain aujourd'hui. Les joueurs ne pouvaient pas sortir de leur zone assignée, étaient limités à trois dribbles, et ne pouvait tenir le ballon que trois secondes. Les joueurs étaient également généralement déconseillés de s'engager dans une activité intense, car les experts médicaux de l'époque étaient convaincus que le surmenage nuirait à la fertilité des femmes.

En 1896, des équipes de Stanford et de l'Université de Californie, Berkeley a participé au premier match de basket-ball interuniversitaire féminin. Les femmes ont continué à jouer au basket malgré les risques perçus pour la santé.

L'une des équipes féminines de basket-ball amateur les plus célèbres des années 1930 était les Golden Cyclones de la Employers Casualty Company de Dallas, qui était dirigée par la médaillée d'or olympique d'athlétisme et championne de golf Mildred "Babe" Didrikson Zaharias. La première équipe professionnelle de basket-ball féminin a été créée en 1936. Les All-American Red Heads ont envahi le pays pendant plus de 50 ans.

Bien que les joueurs devaient se maquiller et se teindre les cheveux en rouge ou porter des perruques rouges, l'équipe a joué selon les règles du basketball masculin contre les équipes masculines. Malgré la popularité d'équipes individuelles comme les All-American Red Heads, le basket-ball professionnel féminin a eu du mal à s'implanter solidement pendant des décennies.

De même, le basket-ball n'est devenu un sport olympique pour les femmes qu'aux Jeux olympiques d'été de 1976 à Montréal, quatre décennies après que le basket-ball masculin a fait ses débuts aux Jeux olympiques d'été de 1936 à Berlin.

À ce moment, les règles pour les femmes étaient devenues à peu près les mêmes que pour les hommes.

Les répercussions du titre IX

L'avènement d'une nouvelle politique fédérale sur les droits civiques promulguée en 1972 a changé le monde du sport féminin. Ce qui est devenu le titre IX était à l'origine destiné à offrir l'égalité des chances et un accès aux femmes dans des domaines tels que la science, médecine et droit.

En pratique, Le titre IX a forcé les lycées et les collèges à ouvrir davantage d'opportunités pour les athlètes féminines et à consacrer plus d'argent et d'attention aux équipes sportives féminines et féminines.

Mais il faudra plus de 20 ans pour voir émerger une ligue professionnelle de basket féminin.

Une percée en 1996

Les amateurs de sport ont surnommé les Jeux olympiques d'été de 1996 « l'été des femmes » parce que les équipes féminines américaines ont remporté des médailles d'or en softball, football, basket-ball et gymnastique.

Le succès de l'équipe olympique féminine de basket-ball propulsé par les joueuses vedettes Sheryl Swoopes, Rebecca Lobo et Lisa Leslie ont mené à la création de deux ligues professionnelles féminines.

La Ligue américaine de basket-ball s'est avérée de courte durée, cesser ses activités en 1998 après seulement trois ans. L'Association nationale de basket-ball féminin, connu sous le nom de WNBA, entame sa 23e saison cet été.

La WNBA et payer

Malgré l'endurance de la WNBA, ses joueurs n'ont jusqu'à présent gagné qu'un salaire moyen de 71 $ US, 000, un peu plus de 1% des 6,4 millions de dollars que leurs homologues masculins typiques des équipes NBA remportent.

Salaire moyen des joueurs WNBA, cependant, va bientôt doubler pour atteindre environ 130 $, 000 par an, et certains des joueurs vedettes de la ligue gagneront 500 $, 000, suite à une convention collective. Les joueuses auront désormais droit au congé de maternité à leur plein salaire, et peuvent devenir des agents libres sans restriction après cinq saisons complètes.

La participation aux matchs de la WNBA est désormais d'environ 7, 000 par match, contre 18, 000 aux matchs de la NBA. La disparité en termes de financement du sport via les accords de télévision et les accords de licence est bien plus importante que cela. La ligue féminine génère environ 60 millions de dollars de revenus, juste une infime fraction de 1% des revenus de 7,4 milliards de dollars de la NBA.

Que faudra-t-il pour combler l'énorme écart entre les sexes en termes de popularité et de rémunération du basket-ball professionnel ?

Nous pensons que cela pourrait prendre un joueur comme la sensation de dunk de Stanford, Fran Belibi, qui a attiré l'attention des médias. Sabrina Ionescu, meneur de jeu senior pour les Ducks de l'Oregon, est un autre gamechanger potentiel.

Ionescu a été nommé joueur national de l'année en 2019 en tant que junior. Elle a battu le record triple-double de la National Collegiate Athletic Association pour les femmes et les hommes universitaires. Ionescu s'était entraînée avec son amie proche et mentor, Kobe Bryant. Et le joueur vedette des Golden State Warriors, Stephen Curry, a amené ses filles pour la regarder jouer.

Ou peut-être faudra-t-il des parents comme Kobe Bryant et Curry, né après que le titre IX ait tant changé l'athlétisme, faire comprendre à leurs filles qu'une carrière sportive n'est pas seulement réalisable pour les femmes, mais à portée de main.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.