Jeudi, le parti travailliste a promis 1,75 milliard de dollars australiens supplémentaires pour l'éducation préscolaire s'il était élu par le prochain gouvernement australien. Il s'agit du plus gros investissement dans l'éducation de la petite enfance de l'histoire australienne.

La majeure partie de cet investissement servira à financer 15 heures par semaine d'école maternelle gratuite ou de garderie pour les enfants de trois ans. Cela signifie que tous les enfants australiens auront accès à deux ans d'éducation préscolaire de qualité avant de commencer l'école.

Le financement actuel ne soutient que les programmes préscolaires pour les enfants l'année précédant leur entrée à l'école formelle. Typiquement, 15 heures par semaine équivaut à cinq jours courts par quinzaine ou deux jours par semaine d'un programme préscolaire dans une école maternelle, garderie communautaire ou garderie de longue durée.

Éducatrices de la petite enfance, les chercheurs et les économistes défendent depuis longtemps l'importance de l'éducation de la petite enfance. Si les travaillistes remportent les prochaines élections et s'engagent à tenir cette promesse, tout le monde en profitera. Deux ans d'école maternelle donneront aux jeunes enfants australiens le meilleur départ dans la vie.

Que dit la recherche sur le développement ?

Les neurosciences ont montré les premières années, en particulier de la naissance à huit ans, sont essentiels pour un apprentissage et un développement optimaux. La fréquentation préscolaire a montré des effets positifs constants à court et à long terme à travers le monde, y compris aux États-Unis, L'Europe , Canada et Nouvelle-Zélande.

Les programmes préscolaires basés sur le jeu dispensés par des éducateurs de la petite enfance qualifiés améliorent les résultats d'apprentissage et de développement des enfants et sont particulièrement importants pour les enfants issus de milieux défavorisés.

Un récent rapport indépendant aux ministres de l'Éducation des États et des territoires a fait valoir que, en termes d'amélioration des résultats scolaires, la réforme la plus efficace que l'Australie pourrait entreprendre serait d'accroître l'accès à une éducation préscolaire de qualité pour les enfants de trois ans.

Un autre rapport a montré que deux années d'école maternelle ont plus d'impact qu'une, en particulier pour les enfants dont le développement est vulnérable (comme ceux issus d'un milieu socio-économique défavorisé).

Par rapport aux autres pays de l'OCDE, L'Australie est à la traîne dans l'éducation de la petite enfance. L'Australie se classe dans le tiers inférieur pour la participation à l'éducation et à l'accueil de la petite enfance. Seulement 15 % des enfants australiens de trois ans sont inscrits dans un programme préscolaire.

Cela a aussi un sens économique

Les économistes soutiennent également l'inscription des enfants de trois ans à l'école maternelle, car il s'agit d'une excellente opportunité d'investissement dans le capital humain et la future main-d'œuvre. Il est beaucoup plus rentable et bénéfique d'investir dans l'éducation préscolaire que des interventions correctives ultérieures ciblant le faible niveau d'alphabétisation, les décrocheurs scolaires et les adultes ayant des compétences de base limitées. Dans la petite enfance, nous posons les bases des dispositions d'apprentissage et des compétences de vie.

L'éducation préscolaire a des effets positifs sur le langage et l'alphabétisation précoces, et la réussite scolaire. Une étude récente a montré que deux années d'école maternelle avaient un rapport coûts-avantages de quatre, sens pour chaque dollar investi, quatre dollars sont retournés à l'économie.

A quoi ressembleraient ces programmes ?

L'accès universel signifie que les jeunes enfants auront accès à un enseignant diplômé de quatre ans qui propose un programme basé sur le jeu aligné sur le cadre d'apprentissage de la petite enfance. L'apprentissage basé sur le jeu est l'endroit où les enfants apprennent par le jeu, soit autodidacte (souvent appelé jeu libre), ou le jeu guidé où un adulte prolonge intentionnellement l'apprentissage des enfants par le jeu et des activités connexes.

Lire la suite :L'apprentissage par le jeu peut préparer votre enfant à réussir à l'école et au-delà

Des programmes préscolaires de haute qualité favorisent le développement scolaire et social des enfants et offrent un équilibre entre un enseignement intentionnel et des activités de jeu librement choisies. Les éducateurs prolongent l'apprentissage des enfants en s'engageant dans des conversations prolongées où l'éducateur et l'enfant résolvent des problèmes ensemble, clarifier des concepts ou évaluer des choses qui développent et étendent la pensée ou la compréhension.

Et qu'en est-il de ces enfants et de leurs parents ?

Le parti travailliste a promis que les programmes préscolaires de trois ans seraient dispensés dans une gamme de milieux d'éducation préscolaire. Il s'agit notamment des centres de soins de longue durée, préscolaires/kinddies et écoles communautaires. C'est une bonne nouvelle pour les parents qui pourront choisir un programme adapté aux besoins de leur famille et surtout pour les enfants qui fréquentent actuellement la garderie. Intégrer de solides programmes d'apprentissage préscolaire avec des enseignants qualifiés dans les services de garde signifie une expérience d'apprentissage plus intégrée et transparente pour les enfants.

Les programmes préscolaires de trois ans aideront également les parents à payer les frais de garde d'enfants. Pour les parents d'enfants déjà pris en charge, 15 heures seront financées par le gouvernement, réduire les coûts pour les familles.

La seule mise en garde en pensant à la logistique de fournir 15 heures d'enseignement préscolaire concerne l'extrême pénurie actuelle d'enseignants de la petite enfance et d'autres éducateurs de la petite enfance. Comme l'a signalé la Commission de la productivité de 2015, l'offre d'enseignants de la petite enfance ne répond pas à la demande. À moins d'une augmentation massive de la formation des enseignants de la petite enfance, la probabilité de doter les nouvelles places préscolaires d'ici 2021 est mince, en particulier dans les régions rurales et reculées de l'Australie.

L'annonce d'aujourd'hui d'une formation gratuite pour les qualifications en matière d'éducation et d'accueil de la petite enfance par le biais du système d'enseignement et de formation professionnels (EFP) si les travaillistes sont élus l'année prochaine est la bienvenue.

Mais la prudence s'impose car les éducateurs diplômés de l'EFP (avec certificats et diplômes) ne sont pas des enseignants de la petite enfance qualifiés. Offrir simplement une formation gratuite est loin de garantir que les éducateurs qualifiés sont disposés et capables de travailler là où ils sont le plus nécessaires.

Et comme le récent rapport de l'ASQA l'a souligné, la qualité de la prestation de nombreux cours d'EFP dans l'éducation et l'accueil de la petite enfance est variable et souvent problématique.

Quel que soit votre point de vue politique ou éducatif, donner aux enfants le meilleur départ pour l'apprentissage précoce est tout à fait logique. L'investissement dans l'éducation de la petite enfance ne peut que profiter aux enfants, les familles et la nation.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.