Les archéologues de l'Université de Cardiff et de l'Université de Sheffield ont combiné les dernières méthodes scientifiques pour offrir de nouvelles perspectives sur la vie pendant la conquête normande de l'Angleterre.

Jusqu'à maintenant, l'histoire de la Conquête a été principalement racontée à partir des preuves des classes d'élite de l'époque. Mais on sait peu de choses sur la façon dont cela a affecté la vie des gens ordinaires.

L'équipe de recherche, qui comprenait également des universitaires de l'Université de Bristol, utilisé une gamme de techniques bioarchéologiques pour comparer les ossements humains et animaux récupérés sur des sites à travers Oxford, ainsi que les céramiques utilisées pour la cuisine. Leurs résultats suggèrent uniquement des fluctuations à court terme des approvisionnements alimentaires après la Conquête qui n'ont pas affecté négativement la santé globale de la population.

Il existe des preuves que l'invasion normande a conduit à des pratiques agricoles de masse plus contrôlées et standardisées. Le porc est devenu un choix plus populaire et les produits laitiers ont été moins utilisés. Mais dans l'ensemble, une alimentation dominée par les légumes, les céréales, le bœuf et le mouton sont restés en grande partie inchangés.

Le Dr Elizabeth Craig-Atkins du département d'archéologie de l'Université de Sheffield a déclaré :« L'examen des preuves archéologiques de l'alimentation et de la santé des gens ordinaires qui vivaient à cette époque nous donne une image détaillée de leurs expériences et modes de vie quotidiens. les changements économiques qui se produisaient, notre analyse suggère que la conquête n'a peut-être eu qu'un impact limité sur l'alimentation et la santé de la plupart des gens.

"Il existe certainement des preuves que les gens ont connu des périodes où la nourriture était rare. Mais à la suite de cela, une intensification de l'agriculture signifiait que les gens avaient généralement un approvisionnement alimentaire plus stable et un régime alimentaire cohérent. En plus du porc devenant un choix alimentaire plus populaire, les habitudes alimentaires et les méthodes de cuisson sont restées dans une large mesure inchangées. »

Les chercheurs ont utilisé une technique appelée analyse des isotopes stables sur les os pour comparer 36 humains trouvés à divers endroits autour d'Oxford, dont le château d'Oxford, qui avait vécu entre le Xe et le XIIIe siècle. Les signaux des aliments que nous consommons sont archivés sous forme de traceurs chimiques dans nos os, permettant aux scientifiques d'étudier la qualité et la variété de l'alimentation d'une personne longtemps après sa mort.

L'équipe a découvert qu'il n'y avait pas une énorme différence entre la santé des individus, qui étaient vivants à différents moments avant et après la Conquête. Les niveaux de consommation de protéines et de glucides étaient similaires dans le groupe et les preuves d'affections osseuses liées à une mauvaise alimentation, telles que le rachitisme et le scorbut, étaient rares. Cependant, une analyse à haute résolution des dents a montré des signes de changements à court terme de la santé et de l'alimentation au début de la vie au cours de cette phase de transition.

L'analyse isotopique a également été utilisée sur 60 animaux trouvés sur les mêmes sites, pour savoir comment ils ont été élevés. Des études sur des os de porc ont révélé que leur régime alimentaire est devenu plus cohérent et plus riche en protéines animales après la Conquête, suggérant que l'élevage porcin a été intensifié sous la domination normande. Ils vivaient probablement en ville et étaient nourris avec des restes au lieu de fourrage végétal naturel.

Des fragments de poterie ont été examinés à l'aide d'une analyse des résidus organiques. Lorsque les aliments sont cuits dans des casseroles en céramique, les graisses sont absorbées dans le vaisseau, permettant aux chercheurs de les extraire. L'analyse a montré que des casseroles étaient utilisées pour cuire des légumes comme le chou ainsi que de la viande comme de l'agneau, mouton ou chèvre à travers la conquête. Les chercheurs disent que l'utilisation de matières grasses laitières a été réduite après la Conquête et que le porc ou le poulet sont devenus plus populaires.

Dr Richard Madgwick, basé à l'école d'histoire de l'université de Cardiff, Archéologie et religion, dit :« À notre connaissance, c'est la toute première fois dans le monde que l'ostéologie humaine, l'analyse des résidus organiques et l'analyse isotopique de la dentine incrémentale et de l'os ont été combinées dans une seule étude.

"Ce n'est qu'avec cette suite innovante et diversifiée de méthodes que nous avons pu raconter l'histoire de la façon dont la conquête a affecté l'alimentation et la santé des non-élites, un groupe quelque peu marginalisé jusqu'à présent."

L'impact alimentaire de la conquête normande :une enquête archéologique multiproxy d'Oxford, ROYAUME-UNI, est publié dans la revue PLOS UN .