Lorsque des témoins oculaires sont appelés à identifier des suspects, quelle est la probabilité qu'ils fassent des erreurs ? Leur voir devrait-il équivaloir à croire ?

La recherche montre que l'identification erronée par un témoin oculaire a joué un rôle central dans plus de 70 % des condamnations de personnes innocentes qui ont ensuite été disculpées par des tests ADN.

Les problèmes associés aux décisions d'identification par témoin oculaire ont longtemps été mis en évidence par les chercheurs en mémoire avec des preuves accablantes que les témoins peuvent se tromper, parfois avec des conséquences désastreuses.

Maintenant, Le professeur émérite de l'Université Flinders, Neil Brewer, et ses collègues en psychologie ont demandé si les files d'attente de la police telles que nous les connaissons devraient être conservées lorsqu'un tel poids de preuve est démontré pour identifier des erreurs dans les systèmes d'identification actuels.

Cette preuve est énoncée dans le document - "Les files d'attente de la police du futur ?", par Neil Brewer, Nathan Weber et Nicola Guerin—qui a été publié dans la revue psychologue américain .

"Nous plaidons pour un monde dans lequel le langage de l'identification correcte et erronée disparaît, ", déclare le professeur émérite Brewer.

« La mise en œuvre du changement serait évidemment extrêmement difficile, mais réduire la probabilité que des personnes soient condamnées pour des crimes qu'elles n'ont pas commis - ou que des criminels évitent d'être détectés et condamnés - sont des objectifs qui justifient la traduction de la science psychologique pertinente en réforme politique. »

Les problèmes avec les tests d'identification traditionnels sont la raison pour laquelle la division Psychology-Law de l'American Psychological Society a sollicité des recommandations sur la meilleure façon pour la police de recueillir des preuves oculaires et de résoudre le problème des identifications erronées.

Le professeur émérite Brewer a été le seul Australien invité à rejoindre cinq psychologues américains pour mener l'examen, qui a donné lieu à neuf recommandations fondées sur des données probantes qui ont été publiées.

L'examen—« Recommandations de politique et de procédure pour la collecte et la préservation des preuves d'identification des témoins oculaires, " par les psychologues sociaux Gary Wells (Iowa State University), Margaret Bull Kovera et Amy Bradfield Douglass (Bates College), et les psychologues cognitifs Neil Brewer (Flinders University), Chris Meissner (Iowa State University) et John Wixted (University of California-San Diego) – a été publié dans le numéro de février 2020 de Droit et comportement humain .

Ces recommandations comprennent cinq nouveaux protocoles :

• Conseillez aux forces de l'ordre d'interroger les témoins dès que possible après qu'un crime a été commis et de l'enregistrer sur vidéo.
• Assurez-vous que la police indique par écrit pourquoi un suspect est soupçonné d'être coupable d'un crime spécifique avant de le placer dans une file d'attente.
• Utilisez une file d'attente avec plusieurs personnes au lieu de ce que l'on appelle une présentation mettant en vedette un seul suspect.
• Évitez la répétition d'une file d'attente avec le même suspect et le même témoin oculaire.
• Enregistrez l'ensemble du processus en vidéo, des instructions données au témoin avant l'alignement à la déclaration de confiance du témoin une fois l'alignement terminé.

Quatre autres recommandations sont des modifications de protocoles existants.

Le professeur émérite Brewer estime que le respect de ces recommandations entraînerait des améliorations significatives dans l'éradication des erreurs d'identification au sein du système de justice pénale. Mais, Malheureusement, le taux d'erreur sera toujours inacceptablement élevé, ce qui souligne l'importance d'explorer de nouvelles procédures radicales telles que celles évaluées dans son psychologue américain papier.