Les géographes de l'Université de Virginie-Occidentale relient aujourd'hui les problèmes politiques et de droits humains aux frontières à l'héritage de la politique étrangère et intérieure à travers le monde depuis la Première Guerre mondiale.

Karen Culcasi et Cynthia Gorman, du Département de géologie et de géographie du Collège des arts et des sciences d'Eberly, ont étudié plus de 100 ans de lois internationales qui ont conduit, peut-être involontairement, au climat hostile existant pour les réfugiés.

« Nous avons revisité les origines des raisons pour lesquelles les lois internationales ont été formées telles qu'elles ont été. C'était pour lutter contre les manières déshumanisantes dont les gens ont été dépeints et ont ensuite refusé l'accès à certains droits fondamentaux, " a déclaré Culcasi. " Je pense que c'est quelque chose sur lequel nous devons constamment être vigilants – la façon dont certaines personnes sont identifiées comme ne méritant pas les mêmes types de droits et de protections que vous et moi voulons jouir. "

Bien que de nombreuses recherches aient été menées sur les effets à long terme des négociations de paix de la Première Guerre mondiale, Les recherches de Culcasi et Gorman examinent comment la Conférence de paix de Paris de 1919 et d'autres moments historiques sont liés aux politiques actuelles en matière de réfugiés et de frontières.

Ces liens vont de la création de nouveaux pays et de la montée du nationalisme à l'établissement d'une gouvernance internationale à travers des entités comme la Société des Nations et la Déclaration universelle des droits de l'homme de 1948.

Avant la Première Guerre mondiale, la migration était plus fluide avec moins d'obstacles.

« Il y avait beaucoup moins d'obstacles à l'époque, ", a déclaré Culcasi. "L'idée de réfugié n'existe pas de la façon dont nous la comprenons aujourd'hui sans une frontière d'État à traverser."

Avec la chute de l'Autrichien, Allemand, Empires hongrois et ottoman après la Première Guerre mondiale, de nombreux nouveaux pays ont été créés. Cette restructuration des frontières du monde a créé plus de frontières et d'obstacles que jamais auparavant.

« Une grande partie de ce qui est sorti de la Première Guerre mondiale était le concept selon lequel, territoire et appartenance étaient tous liés. Alors que cela était relativement courant en Europe, ce n'était pas dans le reste du monde, ", a déclaré Culcasi. "Il est passé d'environ 55 pays dans le monde à 90 en l'espace d'un an."

Cette structure a jeté les bases de ce qui est finalement devenu le droit des réfugiés après la Seconde Guerre mondiale, créer la définition d'un réfugié, ou des individus qui traversent les frontières d'un État pour fuir la persécution, et les personnes déplacées à l'intérieur du pays, ou des individus qui fuient leur foyer mais ne franchissent pas les frontières de l'État.

« Les idées sur l'État-nation qui surgissent en ce moment sont fondamentalement liées à la façon dont nous pensons au déplacement et au déplacement forcé, " a déclaré Gorman. " Sans frontières d'État-nation, vous n'auriez pas forcément besoin de réguler la mobilité de la même manière."

Créé en 1920, La ligue des nations, prédécesseur des Nations Unies, a été la première organisation à gérer et à fournir des ressources aux réfugiés.

"C'était la première fois qu'une organisation internationale s'occupait des migrants, fuyant pour la sécurité, " dit Culcasi. " Normalement, vous n'imposez jamais les frontières d'un autre état, et que l'intégrité territoriale est de la plus haute priorité. Mais il y avait un sentiment que la communauté internationale avait une obligation en ce sens qu'elle pouvait intervenir dans des situations comme celle-ci."

Cependant, les efforts de la Ligue ne se sont concentrés que sur certaines populations et situations spécifiques où des individus ont été contraints de partir en raison de la guerre ou des persécutions.

« La définition de réfugié de la Ligue était liée à des situations spécifiques et à des personnes déplacées de force, " dit Gorman. " A ce moment, il n'y a pas eu de tentative de définir le statut de réfugié en fonction d'un seuil universel qui s'appliquerait quelle que soit l'origine ethnique ou la nationalité d'une personne. »

Les définitions universelles des réfugiés ne sont apparues qu'après la Seconde Guerre mondiale dans la Déclaration universelle des droits de l'homme.

"L'Holocauste et d'autres atrocités de la Seconde Guerre mondiale ont été un catalyseur pour l'idée que les États-nations individuels ne devraient pas avoir le pouvoir incontrôlé de déterminer comment ils traitent les gens à l'intérieur de leurs frontières territoriales, " a déclaré Gorman. " Il fallait qu'il y ait un seuil de droits qui soient protégés, quelle que soit la situation ou l'identité des personnes, qu'ils soient citoyens ou non."

La Déclaration universelle des droits de l'homme incluait également le droit de demander l'asile dans un autre pays, qui a ensuite été élargi dans la Convention de 1951 relative au statut des réfugiés.

"Ces deux moments ont cherché à créer une définition universelle de qui est un réfugié et qui peut demander l'asile, " a déclaré Gorman. " Alors que les États ont un contrôle souverain sur leurs territoires et les populations qui résident sur leur territoire, il y a une classe spéciale de personnes qui, lorsqu'ils sont contraints de franchir une frontière, avoir des protections articulées dans le droit international que tous les États sont tenus de respecter. C'est un frein à l'expression de la souveraineté de l'État et du pouvoir et des abus qui peuvent l'accompagner."

Dans les années 1980, Le droit américain des réfugiés a évolué pendant la guerre froide. Il excluait spécifiquement les Centraméricains qui fuyaient des pays qui étaient à l'époque des alliés des États-Unis, Gorman a expliqué.

"Il existe une infrastructure d'exclusion qui s'est formée pendant la guerre froide qui continue de limiter les personnes pouvant prétendre à l'asile aux États-Unis aujourd'hui, ", a déclaré Gorman. "Cela affecte maintenant les personnes fuyant la violence des gangs en Amérique centrale qui sont soumises à cette histoire d'exclusion."

Ces moments historiques continuent d'influencer les politiques relatives aux frontières et aux réfugiés aujourd'hui.

« La fermeture des frontières, mais même les limitations plus en coulisses des différentes politiques et pratiques sur le terrain qui entravent, dissuader et exclure les réfugiés d'entrer, sont une violation de la morale et des normes ainsi que des lois internationales, " Dit Culcasi. " D'une certaine manière, cela me fait vraiment m'arrêter et réfléchir à la raison pour laquelle nous avons même le droit international. Quelle en est la valeur ? Il crée un précédent, objectifs et idéaux auxquels aspirer, dépasser ou même échouer."