Qu'il s'agisse de taux élevés de suicide et de problèmes de santé mentale, un manque de modèles appropriés, pères absents, accès à un emploi sûr, dépendance aux drogues et à l'alcool, les hommes – par rapport à leurs homologues féminines – sont souvent signalés comme étant en difficulté.

L'inquiétude s'est également centrée sur le prétendu « échec scolaire » des garçons – et l'idée qu'ils souffrent de ce que certains ont appelé une pauvreté d'aspiration ou une pauvreté d'attente. Encore, comme moi et les sociologues l'ont écrit auparavant, ce soi-disant échec n'est pas le même pour tous les garçons – ce n'est pas non plus la faute des seules écoles.

Considérant les arguments qui font rage actuellement au sujet du secteur britannique de l'enseignement supérieur et les discussions en cours sur les frais de scolarité, c'est important maintenant, plus que jamais, reconnaître le rôle que jouent les universités dans ce débat.

Ma recherche, menée au cours des dix dernières années - qui a donné lieu à un livre récemment publié - suggère que pour les jeunes hommes de la classe ouvrière qui réussissent leurs études, le financement et l'entrée à l'université ne sont que le début de la bataille.

Les chiens mangent les chiens

Depuis deux ans et demi, J'ai visité une communauté post-industrielle du sud du Pays de Galles, interviewer et généralement « traîner » avec un groupe de jeunes hommes pendant leurs dernières années d'école secondaire. Un petit groupe d'entre eux a obtenu des notes très élevées et a vu l'université comme la prochaine étape logique.

Un jeune homme que j'appellerai "David" m'a dit qu'il avait étudié différentes universités et qu'il avait priorisé celles qui, selon lui, lui donneraient les meilleures chances de succès futur et d'opportunités de travailler dans l'industrie cinématographique et de visiter l'Amérique. Il avait postulé pour Oxford et avait assisté à une journée de préparation à Bristol pour lui donner les meilleures chances d'être sélectionné. Cependant, son entretien à Oxford n'a pas abouti et on ne lui a pas proposé de place. Lorsque nous en avons parlé plus tard et de l'utilité de cette journée de préparation, David m'a dit que son fort accent gallois ouvrier était un réel désavantage. "Je pouvais m'entendre, tout le monde était vraiment différent est la meilleure façon de le dire. Ils parlaient, vous savez, avec cet accent non dialectal qui sonne vraiment intelligent. À un moment donné, ils ont dit, « Voulez-vous parler devant le groupe » et j'ai dit « non, je ne veux pas »."

Il n'y avait pas que les accents qui le marquaient, David a également estimé que son expérience de l'école et le travail avec ses camarades de classe l'avaient désavantagé. "Là c'était chien-manger-chien, tu prends juste soin de toi, et là, tout le monde était [met un accent de classe supérieure] 'Je suis très intelligent, écoute moi'."

Alors que le cheminement vers l'université est un défi pour les jeunes hommes comme David, d'autres problèmes apparaissent également pour les jeunes hommes issus de milieux populaires une fois sur place. Dans l'une de mes entrevues au Canada avec des jeunes hommes qui ont été les premiers de leur famille à aller à l'université, "Alex" m'a dit, il n'avait pas beaucoup d'amis, il trouvait ses professeurs condescendants et son éthique d'étude acharnée le distinguait de ses pairs moins studieux.

Le désir d'Alex de réussir est venu de son expérience de travail dans ce qu'il a appelé « un travail terrible après l'autre. Les stations-service, cafés - rien dont je puisse jamais me passer". Après quelques années de cela, il en avait vraiment assez et s'était rendu compte que "ce type d'expérience ne mène pas à quelque chose de mieux, c'est moche. Lorsque vous avez cet ensemble de compétences, le seul type d'endroits qui va vous embaucher sont ces endroits. S'y enfermer, est comme une condamnation à mort".

Ses références de la classe ouvrière l'ont fait se démarquer à l'université, mais son expérience de l'enseignement supérieur l'a également fait se sentir déplacé lorsqu'il est retourné dans sa communauté d'origine pendant les vacances. Il a expliqué que des hommes de sa communauté travaillaient dans des parcs à bois et des usines de papier, l'usine locale et les prisons. Aller à l'université était un concept étranger pour beaucoup et, juste en y assistant, il s'est imposé comme différent et ne se sentait partie d'aucun des deux mondes.

Les "garçons performants" de la classe ouvrière que j'ai rencontrés, ont souvent dû adopter une forme hybride de masculinité, contraints par la conjoncture économique à fuir leurs racines, mais quand ils retournent dans leurs communautés d'origine, ils peuvent se sentir encore plus déplacés. L'implication de cela sur leur capacité à réussir est importante et montre à quel point les garçons de la classe ouvrière doivent travailler plus dur que ceux issus de milieux plus privilégiés pour réussir dans différents aspects de leur vie.

Pour les jeunes comme David et Alex, les ponts, semble-t-il, sont doublement empilés contre eux.

Bien que mes recherches se soient concentrées sur le fait de parler à de jeunes hommes de la classe ouvrière, les femmes de la classe ouvrière sont confrontées à des problèmes similaires et autres uniquement en raison de leur statut de classe. Quel que soit leur sexe, il est clair que les étudiants de la classe ouvrière sont injustement marqués uniquement par une étiquette qui n'a aucune incidence sur leurs résultats scolaires.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.