Damon Richardson, un résident de Dallas né et élevé dans la mi-vingtaine, a essayé de fréquenter Eastfield College en 2013. Mais il a fait face à un obstacle si important qu'il a finalement dû partir :il savait à peine lire.

Le collège lui a recommandé d'essayer l'alphabétisation pour le Texas, ou ASCENSEUR, une organisation à but non lucratif qui enseigne à des milliers d'adultes. À l'époque, Richardson a utilisé son smartphone pour trouver où à Dallas se trouvait ce LIFT - et quel bus l'y emmènerait - afin qu'il puisse aller chercher de l'aide pour améliorer sa lecture. Plus récemment, bien que, Richardson a trouvé un moyen plus direct d'obtenir des cours d'alphabétisation à partir de smartphones, introduit par une équipe d'experts de SMU et LIFT.

Il a téléchargé leur application d'apprentissage gratuite.

"Codex:Lost Words of Atlantis" est un jeu de style Indiana Jones pour les appareils Android qui demande au joueur de trouver des artefacts cachés dans le monde et de déchiffrer les lettres et les sons qu'il contient.

L'équipe du jeu dirigée par les professeurs SMU Corey Clark, Tony Cuevas et Diane Gifford—à égalité avec une autre équipe en tant que gagnant du grand prix du concours XPRIZE d'alphabétisation des adultes de la Barbara Bush Foundation plus tôt cette année. Chaque équipe a reçu 1,5 million de dollars.

Pour chaque application en compétition, XPRIZE a testé un groupe de personnes peu alphabétisées, ou analphabètes fonctionnels, adultes au début et à la fin d'une période d'un an de ce groupe utilisant l'application. L'application gagnante est celle qui a généré les gains moyens les plus importants en littératie. L'équipe SMU-LIFT a obtenu un bonus de 1 million de dollars pour avoir également proposé l'application qui s'est avérée la plus efficace pour enseigner aux apprenants de langue anglaise. SMU prévoit d'investir une partie de l'argent du prix dans d'autres recherches technologiques pour l'alphabétisation.

"Ce sont des données réelles qu'ils ont collectées sur 12 mois, " dit le Dr Cuevas, un professeur de technologie de l'éducation qui faisait partie de l'équipe SMU-LIFT. "Nous savons que notre application a réussi pour gagner. C'est donc vraiment ce qui m'a le plus excité."

L'application vise à aider à enseigner aux moins alphabétisés des 36 millions d'adultes aux États-Unis qui lisent en dessous d'un niveau de quatrième année. Près de la moitié des adultes très peu alphabétisés aux États-Unis vivent dans la pauvreté. "Nous avons ce très gros problème dans ce pays dont les gens ne parlent pas, " dit le Dr Gifford de SMU, un professeur d'alphabétisation qui a élaboré le programme d'études du « Codex ».

L'ampleur du faible niveau d'alphabétisation chez les adultes est constante depuis au moins les années 1990. "Le problème ne disparaît pas, " dit Michèle Diecuch, directeur des programmes chez ProLiteracy, une organisation internationale à but non lucratif qui travaille pour apprendre aux adultes à lire et à écrire. Les applications pour smartphone comme "Codex" sont plutôt nouvelles pour l'alphabétisation des adultes. Les experts espèrent que l'innovation peut améliorer la stagnation des tendances de l'analphabétisme depuis des décennies.

Un quart des adultes au Texas ont besoin d'une éducation de base pour adultes, comme indiqué dans un rapport de 2018 de la Texas Workforce Commission, ou TWC. Près de 540, 000 d'entre eux vivent dans le comté de Dallas. "Une faible éducation de base et surtout des compétences en lecture et en anglais relèguent de nombreux Texans à des emplois de niveau d'entrée, " dit Cisco Gamez, Spécialiste des relations publiques et médias de TWC. "Ces emplois sont souvent temporaires avec des opportunités de promotion ou d'augmentation de salaire limitées ou inexistantes. Ce sont aussi les premiers, souvent être coupé en cas de ralentissement économique."

Selon le rapport du TWC, l'un des facteurs du faible niveau d'alphabétisation de Dallas est sa grande population d'immigrants, où beaucoup ne parlent pas encore couramment l'anglais. La majorité de ces adultes, bien que, sont nés aux États-Unis. Beaucoup d'entre eux n'ont pas de diplôme d'études secondaires ou n'ont aucun diplôme d'études secondaires.

Mais certains ont simplement traversé le système scolaire sans jamais développer les compétences de lecture appropriées, dit le Dr Linda Johnson, président et chef de la direction de LIFT.

Dans certains cas, étudiants "littéralement diplômés du secondaire sans apprendre à lire, " dit Johnson.

En entrant dans l'âge adulte, ils sont confrontés à des défis de la vie qui pourraient entrer en conflit avec les horaires rigides des salles de classe situées dans un endroit potentiellement gênant. "Je suis peut-être motivé et j'ai vraiment envie d'apprendre à lire, " dit Gifford. " Mais si j'ai une garderie, problèmes de travail, problèmes de transport, juste des problèmes de vie, Où est-ce que je commence? C'est écrasant. C'est totalement écrasant."

"Codex" a l'avantage par rapport à une salle de classe en ce sens que les gens peuvent l'utiliser pour améliorer leurs compétences en lecture n'importe où et par incréments de 5 à 10 minutes.

Un autre avantage majeur du "Codex" est sa confidentialité. Les stigmates sociaux peuvent faire honte à de nombreux adultes pour qu'ils cachent leur faible niveau d'alphabétisation. Par conséquent, ils évitent les salles de classe comme LIFT où ils doivent révéler leur manque de lecture à tout un groupe.

"Je l'ai gardé privé pendant tant d'années, " dit Richardson, l'étudiant LIFT.

Alors que Richardson dit qu'il n'a jamais été offensé par des enseignants ou des mentors, ses pairs étaient une autre histoire. De l'école primaire au lycée, d'autres étudiants l'appelaient « lent, attardé" parmi d'autres insultes. "J'ai eu beaucoup de mots à mon égard, mais j'ai toujours trouvé un moyen de garder la tête haute et de lutter contre la douleur, " il dit.

Gifford a souligné que l'un des principaux objectifs du développement de l'application "Codex" était d'aider à "éliminer la honte".

Mais les utilisateurs d'applications d'apprentissage ont souvent une faible culture numérique, également, sapant l'aspiration de l'application à fournir des instructions simples de téléchargement et de lecture. Certains étudiants auront d'abord besoin de l'aide d'un instructeur pour se familiariser avec l'application, dit Diecuch de ProLiteracy qui n'a pas été impliqué dans le développement du "Codex".

Un plus grand, pourtant l'obstacle connexe pour le "Codex" est l'adoption. L'application a environ 8, 300 téléchargements à ce jour, une goutte dans le seau par rapport aux millions de personnes qui pourraient bénéficier de l'application.

"C'est le problème. C'est un groupe caché, " dit le Dr Clark, un professeur d'informatique et de développement de jeux qui a dirigé les efforts pour créer le logiciel du Codex. « Comment faire en sorte que des personnes qui n'ont pas la capacité de lire et qui ne sont probablement pas au fait de la technologie téléchargent quelque chose ? lis le, savoir ce qu'ils essaient d'obtenir et faire des progrès ? C'est une chose très difficile à faire."

En prévision de ce problème, XPRIZE a créé une compétition dérivée appelée la compétition des communautés, où la communauté pouvait signifier n'importe quoi, d'une ville à plusieurs États. Quarante-six communautés à travers les États-Unis, dont plusieurs au Texas, sont actuellement en compétition pour obtenir le plus de téléchargements des quatre meilleures applications du concours Adult Literacy XPRIZE. Ils ont jusqu'à fin août de cette année. Depuis le début du concours en avril, Clark a signalé une multiplication par six des téléchargements mensuels de « Codex ».

Bien que Diecuch de ProLiteracy soit confiant dans l'efficacité de l'application pour l'enseignement, quant à savoir si les applications d'apprentissage peuvent vraiment améliorer le problème d'alphabétisation systémique aux États-Unis, "Je pense qu'il est peut-être un peu trop tôt encore, " elle dit.

"C'est une nouvelle expérience, franchement, " explique Diecuch. " C'est quelque chose que je pense que nous allons regarder en arrière après 10 ans et voir si cela a vraiment fait une différence dans la trajectoire des apprenants. "

©2019 The Dallas Morning News
Distribué par Tribune Content Agency, LLC.