De nouvelles recherches montrent que de nombreux élèves qui étudient dans des classes composites obtiennent de meilleurs résultats que ceux des cohortes d'une seule année.

L'étude trouve des preuves que, pour les élèves de la petite enfance, les gains créés par les classes composites sont à peu près équivalents à l'écart de réussite entre l'élève moyen et un élève dans l'une des 20 % des zones de données les plus défavorisées d'Écosse.

Les classes composites - où les enfants de différentes classes d'âge sont enseignés ensemble - sont très répandues en Écosse dans les zones urbaines et rurales, avec un élève du primaire sur cinq en Écosse fréquentant une classe composite. Ces classes multigrades sont également courantes aux États-Unis et en France.

Les effets des classes composites sur les résultats des élèves, parallèlement à l'effet des classes plus petites, font l'objet de nombreux débats parmi les parents, éducateurs et politiciens, pourtant les classes composites sont peu étudiées.

Preuves convaincantes

Dans un projet financé par la Fondation Nuffield, des chercheurs du Fraser of Allander Institute de Strathclyde ont entrepris d'étudier les effets des classes composites et de la taille des classes sur les résultats des élèves. Pour cela, ils ont profité de données de qualité sur le niveau des élèves couvrant une période de 12 ans.

Leurs résultats suggèrent que les élèves de Primaire 1 (P1) bénéficient du partage de classes composites avec des élèves de P2, avec chaque élève plus âgé supplémentaire augmentant les performances en numératie des élèves de P1 d'environ un point de pourcentage. Les effets sur l'alphabétisation étaient légèrement plus importants, de 1,3 à 1,5 point de pourcentage.

A titre de comparaison, les gains créés par les classes composites sont à peu près équivalents à l'écart de réussite entre l'élève moyen et un élève dans l'une des 20 % des zones de données les plus défavorisées d'Écosse.

Les résultats pour les élèves de P4 et P7 étaient moins précis mais suggéraient des tendances similaires.

Les chercheurs n'ont également trouvé aucune preuve convaincante d'effets négatifs sur les résultats des élèves de deuxième année qui partagent une salle de classe composite avec des élèves de première année. Cependant, ils avertissent que davantage de travail sur la question est justifié, notamment parce que ces résultats contrastent avec les travaux antérieurs de l'extérieur du Royaume-Uni qui avaient indiqué de petits effets négatifs pour les élèves plus âgés des classes composites dans les zones rurales.

Les chercheurs n'ont pas non plus trouvé d'avantages persistants de l'apprentissage composite chez les élèves de P1 lorsqu'ils ont été testés au niveau de P4, ce qui suggère que les avantages sont de courte durée, s'estomper avec le temps ou l'étude n'avait pas la précision statistique nécessaire pour détecter les effets à plus long terme.

Cependant, même si les effets s'estompent avec le temps, la recherche montre que, surtout, les avantages ne semblaient pas se produire au détriment des résultats des élèves plus âgés, ce qui signifie que les économies financières des classes composites ne semblent pas se faire au détriment des performances académiques.

Aucun autre effet positif ou négatif des classes composites n'a été observé au-delà du niveau atteint, par exemple en ce qui concerne la fréquentation, taux de suspension ou attitudes à l'égard de l'apprentissage.

Même si les classes composites ont tendance à être plus petites que les classes d'une seule année, la recherche a montré que la taille des classes n'était pas un facteur déterminant.

En réalité, plus généralement, les résultats suggèrent que de nouvelles réductions de la taille des classes dans les écoles écossaises offrent peu de rendement, au moins en termes de réalisation. Avantages potentiels plus larges, tel que, mais pas limité a, l'impact sur la gestion de la classe et le recrutement des enseignants dépassait le cadre de cette étude.

Avantages liés à la réussite

Le chercheur principal, le Dr Markus Gehrsitz, a déclaré :« Notre recherche révèle que l'exposition à des pairs plus âgés est très bénéfique pour les élèves du primaire en termes de réussite.

"Cours composites, répandus à l'échelle internationale et très répandus en Écosse, créer explicitement ces effets de pairs tout en réduisant simultanément le nombre de classes nécessaires et, par extension, en réduisant les coûts.

« Les réductions de la taille des classes, en revanche, n'offrent aucun avantage statistiquement significatif.

« Notre étude devrait apaiser les inquiétudes des parents concernant tout effet négatif sur les résultats des classes composites, et rassurer les autorités locales sur le fait que les économies réalisées par les classes composites ne se font pas au détriment des résultats des élèves ou de la qualité de l'enseignement. »

« Bien qu'il ne s'agisse pas d'une panacée (par exemple, les classes composites nécessitent souvent une préparation plus intense de la part des enseignants), nous encourageons les décideurs politiques à expérimenter davantage les classes mixtes.

"Compte tenu des avantages suggérés par nos preuves, en particulier dans l'éducation de la petite enfance, les classes composites peuvent être une stratégie utile pour soutenir la réussite dans les écoles écossaises après les perturbations causées par la pandémie de COVID. »

Ruth Maisey, Responsable du programme d'éducation à la Fondation Nuffield, a déclaré :« Bien qu'il se concentre sur les écoles en Écosse, la conclusion selon laquelle les classes composites sont plus efficaces pour améliorer les résultats des élèves que les classes inférieures est pertinente pour d'autres pays au Royaume-Uni et à l'étranger. En particulier, ces preuves aideront les écoles qui manquent de capacité à faire des choix plus éclairés quant à l'opportunité de fonctionner avec des classes plus petites ou d'opter pour des classes composites. »

Données anonymisées

En arrivant à leurs conclusions, les chercheurs ont utilisé des données anonymisées du Scottish Pupil Census pour coder l'école de chaque élève, classe et classe et comparer les résultats sur une période de 12 ans entre 2007/08 et 2018/19.

Ces données ont été liées aux évaluations des enseignants sur les capacités de calcul et d'alphabétisation des élèves en P1, P4, P7 et la troisième année du secondaire, ainsi que des enquêtes sur les attitudes d'apprentissage et des enquêtes auprès des décrocheurs qui ont permis aux chercheurs de suivre les qualifications de chaque élève et les destinations post-secondaire.

Un héritage du projet est que le code pour générer cet ensemble de données sera rendu public.

Le Dr Gehrsitz a ajouté :« Notre étude a également démontré la faisabilité de la création d'un ensemble de données de panel qui permet aux chercheurs et aux parties prenantes de suivre les élèves écossais à mesure qu'ils progressent dans le système éducatif et au-delà, permettant ainsi une analyse des résultats à court et à long terme des politiques et interventions éducatives.

"Nous encourageons les chercheurs à s'appuyer sur ce travail, et l'utiliser pour évaluer les politiques et interventions existantes et futures, et d'ajouter de nouvelles vagues de données au fur et à mesure qu'elles deviennent disponibles."