Loskop, l'une des deux collines sur le site de la frontière permo-triasique dans le bassin du Karoo dans la province de l'État libre d'Afrique du Sud. Crédit :Jennifer Botha
L'extinction massive de la fin du Permien est considérée comme l'événement biotique le plus dévastateur de l'histoire de la vie sur Terre - elle a causé des pertes dramatiques dans la biodiversité mondiale, aussi bien dans l'eau que sur terre. Environ 90 % des espèces marines et 70 % des espèces terrestres (terrestres) ont disparu. Cet événement a peut-être été responsable de l'ouverture d'espaces de niche qui ont inauguré l'ère des dinosaures. Nous savons que la fin du Permien dans le domaine marin s'est produite il y a environ 251,9 millions d'années, mais l'âge et la durée de l'extinction sur terre, et si cela coïncidait avec les extinctions marines, est l'un des sujets les plus débattus en paléontologie.
De nouvelles recherches menées dans la province de l'État libre d'Afrique du Sud pourraient contribuer à régler le débat. Dr Jennifer Botha, qui a dirigé l'équipe de recherche, a expliqué les résultats à Natasha Joseph de The Conversation Africa.
Qu'avez-vous trouvé dans vos recherches ?
Le bassin sud-africain du Karoo conserve la séquence la plus complète de l'extinction de la fin du Permien sur terre. Dans notre étude, nous avons examiné un site dans la province de l'État libre du pays pour essayer de comprendre quand l'extinction de masse de la fin du Permien s'est produite. Nos découvertes suggèrent que la réponse est au maximum il y a 251,7 millions d'années, avec une marge d'erreur d'environ 300 000 ans dans les deux cas ; géologiquement parlant, c'est assez court et se situe toujours dans la date marine 251,9. Cela suggère que l'événement d'extinction terrestre s'est produit en même temps que l'événement d'extinction marine.
Comment avez-vous compris cela?
Le bassin du Karoo, qui comprend environ les deux tiers de l'Afrique du Sud et certaines parties du Lesotho, est la meilleure région au monde pour étudier l'extinction de la fin du Permien sur terre. Cela est dû à ses riches archives fossiles et à sa séquence sédimentologique relativement complète.
L'extinction massive de la fin du Permien dans le bassin sud-africain du Karoo est corrélée à l'extinction marine de Meishan, Chine. Dates radiométriques:1, domaine marin; 2, domaine terrestre. Lits terrestres en mètres, fonds marins en centimètres. de A à Z, Assemblage. Zone; FM, Formation; Monsieur, Membre. Auteur fourni
Notre recherche comportait une étude approfondie de la paléontologie, sédimentologique, données géochimiques et détritiques sur le zircon du site Free State. Les zircons sont des cristaux trouvés dans les cendres volcaniques et leurs radio-isotopes - des variantes de différents éléments chimiques - peuvent être utilisés pour dater les sédiments dans lesquels ils se trouvent. Les zircons d'un lit de cendres fournissent les dates les plus précises, mais des zircons détritiques, qui se sont redéposés dans les sédiments, peut également être utilisé en l'absence d'un lit de cendres vierge.
Nous avons collecté des fossiles sur le site pour identifier l'extinction définie paléontologiquement. Nous avons également étudié les sédiments, ce qui nous a permis de voir comment et quand le climat a changé pendant l'extinction. Cela nous a également aidé à identifier l'événement.
Nous avons ensuite collecté des nodules carbonatés (morceaux de roche contenant du carbonate) dans les paléosols du site – ce sont des sols anciens. L'analyse des isotopes de ces paléosols nous a montré qu'ils étaient similaires aux paléosols trouvés sur d'autres sites terrestres et marins datant des périodes du Permien et du Trias. La période du Trias a immédiatement suivi la période du Permien.
Toutes nos analyses suggèrent qu'il y a eu un événement d'extinction de masse au moment de la fin du Permien, sur terre - et plus important encore, que cela s'est produit en même temps que l'extinction marine de la fin du Permien.
Nos découvertes ont des ramifications mondiales. Ils ne soutiennent pas les arguments précédents qui proposent que l'extinction de la fin du Permien s'est produite plus tard sur terre par rapport à la mer. Au lieu, ils suggèrent que ces événements se sont produits en même temps.
Le thérapeute thérocéphale, Scaloposaurus constrictus, un précurseur mammifère, fait partie de la faune de récupération du Trias inférieur après l'extinction de masse de la fin du Permien. Auteur fourni
Pourquoi ce genre de rencontres est-il important ? Quelle est la valeur de savoir depuis combien de temps quelque chose s'est passé ?
Être capable de relier les extinctions terrestres et marines à un seul événement montre à quel point l'extinction de masse de la fin du Permien a été catastrophique.
Ce type de recherche a des applications pour comprendre l'extinction de masse actuelle dans ce qu'on a appelé la sixième extinction de masse. C'est parce que toute information glanée sur les extinctions de masse passées peut nous donner un aperçu de comment et pourquoi les organismes sont en train de disparaître aujourd'hui. Nous pouvons aussi, comme je l'ai déjà écrit, utiliser les informations du passé pour prédire quelles espèces pourraient survivre et lesquelles pourraient être les plus sensibles à l'extinction.
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original. 
