S'il y a un État aux États-Unis où vous ne voulez pas de pandémie, c'est la Floride. La Floride est un carrefour international, un pôle d'attraction pour les touristes et les retraités, et sa population est plus âgée, plus malade et plus susceptible d'être exposé au COVID-19 au travail que le pays dans son ensemble.

Quand le coronavirus a frappé, les conditions là-bas en ont fait une tempête parfaite.

La Floride a établi un record d'une journée pour les nouveaux cas de COVID-19 début juillet, passer 15, 000 et rivalisant avec le pire jour de New York au plus fort de la pandémie là-bas. L'État est devenu un épicentre de la propagation, avec plus de 300, 000 cas confirmés. Sa capacité hospitalière est sous pression, et le nombre de morts a augmenté.

Malgré ces tensions, Disney World a rouvert deux parcs à thème le 11 juillet et le gouverneur de Floride Ron DeSantis a annoncé que les écoles rouvriraient en août. Le gouverneur avait fermé les ventes d'alcool dans les bars fin juin alors que le nombre de cas montait en flèche, mais il n'a pas rendu les masques obligatoires ni décidé de fermer d'autres entreprises où le virus peut facilement se propager.

En tant que chercheurs en santé publique, nous avons étudié comment les États réagissent à la pandémie. La Floride se démarque, à la fois pour son absence de politiques à l'échelle de l'État qui auraient pu endiguer la propagation de COVID-19 et pour certains défis uniques qui rendent ces politiques à la fois plus nécessaires et plus difficiles à mettre en œuvre que dans de nombreux autres États.

Les défis des pressions économiques

La Floride est l'un des neuf États sans impôt sur le revenu sur les salaires, son assiette fiscale repose donc fortement sur le tourisme et l'immobilier dans ses zones côtières à haute densité. Cela met plus de pression sur le gouvernement pour maintenir les entreprises et les lieux sociaux ouverts plus longtemps et les rouvrir plus rapidement après les fermetures.

Si vous regardez de près l'économie de la Floride, ses vulnérabilités à la pandémie deviennent évidentes.

L'Etat dépend du commerce international, tourisme et agriculture—secteurs qui dépendent fortement des bas salaires, souvent saisonnier, ouvriers. Ces travailleurs ne peuvent pas faire leur travail à domicile, et ils font face à des obstacles financiers pour se faire tester, à moins qu'il ne soit fourni par leur employeur ou les sites de test du gouvernement. Ils ont également du mal avec les soins de santé - la Floride a un taux de personnes sans assurance maladie supérieur à la moyenne, et il a choisi de ne pas étendre Medicaid. Dans l'industrie du tourisme, même jeune, les employés en bonne santé généralement moins exposés au COVID-19 peuvent transmettre sans le savoir le virus aux visiteurs ou vice versa. L'industrie du tourisme encourage également les scènes bondées de bars et de clubs, où le gouverneur a blâmé les jeunes pour avoir propagé le coronavirus.

Les dernières semaines ont été emblématiques des batailles économiques auxquelles est confronté un État qui dépend du tourisme à la fois pour les emplois et les revenus de l'État.

Alors même que les risques pour la santé publique augmentaient rapidement, les entreprises ont continué à ouvrir leurs portes. Les grandes compagnies de croisières prévoyaient de reprendre leurs itinéraires à l'automne. Une note sur le site Web d'Universal Studios disait :« L'exposition au COVID-19 est un risque inhérent à tout lieu public où des personnes sont présentes; nous ne pouvons garantir que vous ne serez pas exposé pendant votre visite. »

Les directives de réouverture ont été largement ignorées

Le groupe de travail du gouverneur pour la réouverture de la Floride a publié fin avril des directives visant à réduire le risque de coronavirus de l'État, mais ces directives ont été largement ignorées dans la pratique.

Aucun comté de Floride n'a réduit les cas ou maintenu les ressources de soins de santé recommandées par le groupe de travail. Les données nécessaires pour évaluer pleinement les progrès sont également discutables, étant donné un récent scandale concernant l'exactitude des données de l'État, disponibilité et transparence.

Toujours, la poussée rapide du coronavirus en Floride est évidente dans les cas signalés par l'État. Les lignes de test sont longues, et près de 1 test sur 5 a été positif pour COVID-19, suggérant que la prévalence des infections continue d'augmenter.

Le patchwork de règles locales de la Floride rend également difficile la propagation du virus.

En l'absence de règles de masque à l'échelle de l'État ou de plans pour inverser la réouverture, autre que pour les bars, les communautés et les entreprises ont pris leurs propres mesures pour mettre en œuvre des précautions de santé publique. Le résultat est une variation des ordonnances sur les masques et des restrictions sur les grands rassemblements dans certaines villes mais pas celles qui les entourent. Bien que le Florida Department of Health ait émis un avis recommandant le couvre-visage, certaines zones locales ont voté contre les mandats de masque.

Plus de signes avant-coureurs à venir

La fin de l'été et l'automne apporteront de nouveaux défis à la Floride en termes de propagation du virus et de réponse de l'État à celui-ci.

C'est à ce moment-là que le risque d'ouragans en Floride augmente, et bien que les Floridiens connaissent bien la préparation aux ouragans, les abris anti-tempête ne sont pas conçus pour la distanciation sociale et auront besoin de plans prudents pour protéger les résidents des maisons de soins infirmiers. Le nettoyage des tempêtes pourrait signifier que de nombreuses personnes travaillent à proximité alors que les équipements de protection sont rares.

Si les écoles de Floride rouvrent complètement, le risque de propagation rapide du virus aux enseignants, les parents et les enfants les plus vulnérables est une réelle préoccupation mise en balance avec les coûts de la fermeture des écoles.

Les collèges qui rouvrent aux cours et aux événements sportifs augmentent également le risque de propagation du virus dans les communautés de Floride. Et le retour possible des retraités qui passent leurs hivers en Floride augmenterait la population à haut risque d'ici la fin de l'automne. Un résident de Floride sur cinq a plus de 65 ans, donnant à l'État l'une des populations les plus anciennes du pays - un facteur de risque, avec les maladies chroniques, pour les symptômes graves avec COVID-19.

La Floride est également un état de champ de bataille pour la prochaine élection présidentielle, et cela signifie probablement des rassemblements électoraux et des contacts plus étroits. La Convention nationale républicaine a été déplacée à Jacksonville après que le président Donald Trump se soit plaint que la Caroline du Nord pourrait ne pas laisser le GOP remplir une arène de Charlotte à pleine capacité en raison des restrictions sur les coronavirus. Les organisateurs de la Floride ont récemment déclaré qu'ils envisageaient de tenir certaines parties de la convention à l'extérieur.

Le nombre élevé de cas signalés en Floride entraînera encore plus d'hospitalisations et de décès dans les semaines et les mois à venir. Sans messages de santé publique clairs et sans précautions mises en œuvre et appliquées dans tout l'État, les prévisions de coronavirus pour le Sunshine State resteront orageuses.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.