Preuve d'agilité, des dinosaures carnivores à deux pattes connus sous le nom de noasauridés ont été trouvés à travers les masses terrestres maintenant dispersées qui formaient autrefois l'ancien supercontinent sud du Gondwana, mais jamais en Australie—jusqu'à maintenant.

Les chercheurs ont identifié un seul os du cou trouvé dans une mine d'opale près de la ville de Lightning Ridge, dans l'arrière-pays. Nouvelle Galles du Sud, comme appartenant à un noasauridé, puis s'est rendu compte qu'un autre fossile découvert en 2012 le long de la côte sud de Victoria appartenait au même groupe.

Les noasauridés sont un groupe rare de dinosaures théropodes, carnivores à deux pattes, qui vivaient entre le milieu et la fin du Crétacé. il y a environ 120 à 66 millions d'années. Les noasauridés étaient des dinosaures de petite taille, beaucoup avec des traits du visage particuliers, généralement moins de deux mètres de long et pesant environ 20 kilogrammes.

La reconnaissance de ce nouveau groupe de dinosaures en Australie par les paléontologues du Palaeoscience Research Center de l'Université de Nouvelle-Angleterre et de l'Australian Opal Center de Lightning Ridge ajoute une pièce manquante à un puzzle.

"On a supposé que les noasauridés devaient avoir vécu en Australie parce que leurs fossiles ont été trouvés sur d'autres continents du sud qui, comme l'Australie, faisaient autrefois partie du supercontinent Gondwana, " a déclaré le scientifique principal, Dr Tom Brougham du Centre de recherche paléoscience. "Ces récentes découvertes de fossiles démontrent pour la première fois que les noasauridés parcouraient autrefois l'Australie. Les découvertes de théropodes sont rares en Australie, Ainsi, chaque petite découverte que nous faisons révèle des détails importants sur notre faune de dinosaures unique."

Les chercheurs ont comparé l'os du cou de Lightning Ridge vieux de 100 millions d'années avec ceux d'autres dinosaures carnivores et ont rapidement réalisé qu'il était différent de tout ce qui avait été trouvé en Australie à ce jour. « Quand nous avons examiné les caractéristiques de cet os par rapport à celles des autres théropodes, nous avons constaté qu'il correspondait étroitement à cet étrange groupe de dinosaures appelés noasauridés, " a déclaré le Dr Brougham.

"Cela nous a incités à réexaminer l'os de la cheville d'un dinosaure découvert à Victoria en 2012, environ 20 millions d'années plus vieux que l'os de Lightning Ridge, et en utilisant les mêmes méthodes, nous avons conclu que cela appartenait également à un noasauridé. En outre, cet os de la cheville a à peu près le même âge, ou peut-être même plus vieux, que les plus anciens noasauridés connus, qui viennent d'Amérique du Sud."

Les noasauridés étaient de taille similaire à, et vécu en même temps que, un groupe plus connu de dinosaures carnivores appelés dromaeosauridés ou «raptors» – tristement représentés par Velociraptor dans Jurassic Park – et étaient probablement aussi des prédateurs actifs. Cependant, tandis que Velociraptor et ses proches ont des représentants du monde entier, les noasauridés n'étaient connus que de plusieurs continents du sud (Amérique du Sud, Afrique, Madagascar et l'Inde), qui a formé le supercontinent du Gondwana avant qu'il ne commence à se briser au Crétacé.

L'étude a été publiée aujourd'hui dans la revue Rapports scientifiques .