La rhétorique entourant la sortie du Royaume-Uni de l'UE est devenue de plus en plus incendiaire. Certains estiment que l'utilisation par Boris Johnson de métaphores militaires telles que "l'acte de reddition" pour décrire un texte législatif a rendu les débats encore plus polarisés.

C'est important :le langage utilisé à la Chambre des communes reflète à la fois — et est susceptible d'être reflété par — la société dans son ensemble. Reconnaissant les dangers d'un langage aussi incendiaire, de hauts responsables des principaux partis de Westminster ont signé fin septembre un engagement décrivant leur "responsabilité d'essayer d'utiliser un langage modéré" lors des débats à la Chambre des communes sur la sortie de l'UE. Dans ce cas, le pouvoir du langage et son potentiel à façonner les comportements ont été reconnus.

Nous vivons dans une société où les inégalités sont ancrées et croissantes — dans ce contexte, les mots peuvent avoir des effets réels et pernicieux. Cela est particulièrement vrai de la façon dont nous parlons de l'inégalité elle-même. Il en existe de nombreux exemples, de la façon dont les étudiants ayant des troubles d'apprentissage sont parfois décrits par des phrases abrégées telles que « faible capacité » aux demandeurs d'allocations de logement étant associés à la paresse.

La langue compte. La langue est transversale aux industries et aux secteurs, affectant la politique, les programmes de recherche et la société en général. Il est aussi en constante évolution. La société évolue de multiples façons. Par conséquent, il faut prêter attention aux termes utilisés pour identifier et décrire les inégalités en son sein, et les effets que les choix linguistiques ont sur ceux qui subissent les effets de l'inégalité.

Le langage utilisé pour décrire divers types d'inégalités peut être très différent. Par conséquent, comme le montre notre nouveau rapport, le langage utilisé pour parler des inégalités structurelles revêt une importance considérable pour déterminer ce qui est capturé et mesuré lors de leur étude.

Le langage comme représentation

La langue reflète et préserve les valeurs et les préjugés de la société, et est un puissant moyen de perpétuer les inégalités. Sites Internet, canaux de médias sociaux, et les programmes de télévision sont jonchés d'exemples, comme l'usage péjoratif des mots « boiteux » ou « gay ».

Dans ces cas, les préjugés sont cachés à la vue de tous. Le groupe linguistique de la Commission pour l'égalité et les droits de l'homme a soutenu que « la langue anglaise part du principe général que les gens sont blancs, Masculin, hétérosexuel, non handicapé, marié et d'ascendance européenne". Bien que des mesures positives aient été prises pour lutter contre le langage explicitement biaisé où la masculinité est la norme ("l'humanité"), le langage autour de choses telles que les professions sexuées et les attitudes sociétales restent difficiles à contester et à changer. En 2017 Dany Coton, le chef des pompiers de Londres, a fait face à des réactions violentes et à des abus en ligne lorsqu'elle a appelé les gens à se référer aux "pompiers" plutôt qu'aux "pompiers".

Deux ans plus tard et le débat semble gagné au sein des sapeurs-pompiers, mais continue dans la vie publique :cette fois, en relation avec les émissions de télévision pour enfants. Le service d'incendie et de sauvetage du Lincolnshire a attiré l'attention en abandonnant le personnage "Fireman Sam" comme mascotte des services d'incendie en raison de préoccupations. Pendant ce temps, les pompiers de Londres ont critiqué Peppa Pig pour avoir utilisé le même genre de langage genré pour décrire leur profession.

Cela n'a pas tout à fait obtenu la réponse positive du public que les services d'incendie avaient espéré. Au lieu, le tweet a lancé un débat divisé sur les réseaux sociaux. De nombreuses réponses à cet appel à un langage plus égalitaire l'ont qualifié de "politiquement correct devenu fou", certains allant même jusqu'à suggérer que seules les personnes « faibles d'esprit » sont « perpétuellement offensées par la langue ». Et pourtant, il ne fait aucun doute que l'utilisation d'un langage qui diminue les contributions des femmes à cette profession traditionnellement masculine perpétue les inégalités que le service lui-même essaie de corriger.

Motiver le changement social

Pour que la société s'attaque aux inégalités, nous devons inclure ceux qui connaissent des inégalités. Le slogan activiste :« Rien à propos de nous sans nous » est révélateur de l'expérience des groupes marginalisés de se retrouver sans voix. Par exemple, il a été observé que le langage spécialisé de la recherche sur les études sur le handicap peut être inaccessible aux personnes handicapées elles-mêmes. Si ceux qui subissent les effets des inégalités sont exclus du débat, alors la langue elle-même risque d'agir comme un désavantage structurel.

Pendant ce temps, il y a beaucoup de variations dans les départements du gouvernement central qui utilisent plusieurs termes pour décrire les inégalités - de la mobilité sociale, à l'égalité, à l'injustice. Une enquête récente a révélé que seulement 55% des personnes au Royaume-Uni comprennent ce que signifie le terme "mobilité sociale", les 18 à 24 ans étant les moins susceptibles de le comprendre par rapport aux groupes plus âgés. Si le public n'est pas au courant des termes fréquemment utilisés par les experts, alors comment pouvons-nous efficacement appeler au changement ?

Il est donc important que les expériences d'un groupe particulier soient présentées dans leurs propres mots. Reflétant le langage utilisé par un individu, grouper, ou la communauté est impérative. Considérez les termes « BAME » et « BME ». Bien qu'ils soient largement utilisés pour désigner les minorités ethniques, très peu de personnes s'identifient à de tels acronymes. Beaucoup de gens ne savent pas ce qu'ils représentent et ils impliquent que les personnes non blanches constituent un groupe homogène. Le langage utilisé pour décrire les inégalités doit plutôt provenir de ceux qui les vivent et se situer dans leurs expériences.

Les conceptions publiques de l'inégalité varient également d'un bout à l'autre du pays. Les gens perçoivent l'écart entre les classes sociales assez différemment selon l'endroit où ils vivent au Royaume-Uni. Demander à un individu de définir « qu'est-ce qu'être dans la classe supérieure ? » ou « à quoi ressemble un passé privilégié pour vous ? entraînera des réponses très variables selon les zones géographiques et les différents groupes de population.

La langue est importante pour conduire le changement, à la fois en changeant les attitudes de la société et en stimulant l'action politique. Examiner le langage utilisé pour discuter et mettre en évidence les inégalités, alors, remet en question s'il est possible, voire utile, de construire un récit national sur les inégalités.

Si imposer un lexique rigide pour parler des inégalités n'est pas notre objectif, le langage des inégalités doit saisir et répondre aux expériences vécues par les personnes défavorisées. Ce serait, finalement, signifie que les bonnes questions sont posées et que les bonnes voix sont entendues.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.