Il est bien connu que les ventes d'armes augmentent après une fusillade de masse, mais deux hypothèses concurrentes ont été avancées pour expliquer pourquoi c'est le cas :est-ce parce que les gens craignent plus de violence et veulent se protéger, ou est-ce parce que les fusillades de masse déclenchent des discussions sur des réglementations plus strictes sur les armes à feu, qui envoie les gens s'approvisionner ? Dans une nouvelle étude publiée le 11 août dans la revue Motifs , les chercheurs ont utilisé la science des données pour étudier ce phénomène. En travaillant avec des données spatio-temporelles de tous les états des États-Unis, ils ont déterminé que l'augmentation des achats d'armes à feu après des fusillades de masse est motivée par une préoccupation au sujet de la réglementation plutôt que par un besoin perçu de protection.

"Il a été bien documenté que les fusillades de masse sont liées à l'augmentation des achats d'armes à feu, mais la motivation derrière cette connexion a été sous-étudiée, " dit le premier auteur Maurizio Porfiri, Professeur de l'Institut à la Tandon School of Engineering de l'Université de New York, qui est actuellement en congé sabbatique de recherche à l'Université technique de Carthagène en Espagne. "Les recherches précédentes sur ce sujet ont été effectuées principalement du point de vue des sciences sociales. Nous avons plutôt utilisé une approche de la science des données."

Porfiri et ses collègues ont utilisé une méthode statistique appelée analyse d'entropie de transfert, qui est utilisé pour étudier les grands, systèmes complexes comme les marchés financiers et les modèles de changement climatique. Avec cette approche, deux variables sont définies, puis des techniques informatiques sont utilisées pour déterminer si l'avenir de l'un d'eux peut être prédit par le passé de l'autre. "C'est un pas au-dessus de l'étude de la corrélation, " explique Porfiri. " Il s'agit en fait d'examiner la causalité. Unique à cette étude est l'analyse des données spatio-temporelles, en examinant le comportement de tous les États américains"

Les données qui ont été prises en considération provenaient de plusieurs sources :vérification des antécédents du FBI, qui a permis le rapprochement des ventes mensuelles d'armes par État; une base de données du Washington Post sur les fusillades de masse; et une couverture médiatique sur les tirs de masse de cinq grands journaux du pays. Les reportages ont été classés en deux catégories :ceux qui mentionnaient la réglementation des armes à feu et ceux qui n'en parlaient pas. Dans tout, l'étude a utilisé des données relatives à 87 fusillades de masse survenues aux États-Unis entre 1999 et 2017.

Les chercheurs ont également évalué les États individuels en fonction du degré de restriction de leurs lois sur les armes à feu. "Nous nous attendions à constater que les ventes d'armes à feu ont augmenté dans les États qui ont des lois sur les armes plus permissives, mais il était moins attendu dans les États avec des lois restrictives. Nous l'avons vu dans les deux, " dit Porfiri. " Aussi, lorsque nous avons examiné des zones géographiques particulières, nous n'avons trouvé aucune preuve que les ventes d'armes à feu ont augmenté lorsque des fusillades de masse ont eu lieu à proximité. »

Il ajoute qu'une limitation des données est que la couverture médiatique peut ne pas capter pleinement l'opinion publique à un moment donné. En outre, bien que l'étude ait réussi à déterminer les liens de causalité entre les États, plus de travail est nécessaire pour étudier la nature de ces relations, surtout quand on a des lois beaucoup plus restrictives qu'une autre

Porfiri utilise généralement des systèmes informatiques pour étudier des sujets liés à l'ingénierie, y compris les composites métalliques polymères ioniques et les robots sous-marins. Sa raison d'étudier les fusillades de masse est personnelle :il a obtenu son doctorat. en 2006 de Virginia Tech, lequel, l'année suivante, était le site où, à cette époque, la fusillade de masse la plus meurtrière du pays a eu lieu. Un membre de son doctorat. comité a été tué dans la fusillade, et il en connaissait beaucoup d'autres qui étaient profondément touchés.

Pour lui, ce projet fait partie d'un effort plus large pour étudier la violence armée. "Les fusillades de masse sont une petite partie de la mort par arme à feu, " dit Porfiri. " Le suicide et l'homicide sont beaucoup plus fréquents. Mais les fusillades de masse sont un catalyseur important pour une discussion plus large. Je prévois d'examiner le rôle plus large des armes à feu à l'avenir."