Les céréales du Croissant Fertile et le millet à balai du nord de la Chine se sont répandus dans le monde antique, s'intégrant dans des systèmes agricoles complexes utilisant des cycles de rotation des cultures permis par les différentes régions écologiques d'origine. La productivité qui en a résulté a permis des expansions démographiques et la formation impériale en Europe et en Asie. Dans cette étude, un international, équipe interdisciplinaire de scientifiques illustrent que les gens ont déplacé ces cultures à travers l'Eurasie plus tôt que prévu, adapter les méthodes de culture aux environnements agricoles difficiles.

La plupart des gens connaissent l'historique Route de la soie, mais moins de gens se rendent compte que l'échange d'articles, idées, La technologie, et les gènes humains à travers les vallées montagneuses d'Asie centrale ont commencé près de trois millénaires avant la formation de réseaux commerciaux organisés. Ces routes d'échange pré-route de la soie ont joué un rôle important dans le façonnement des développements culturels humains à travers l'Europe et l'Asie, et a facilité la dispersion de technologies telles que l'élevage de chevaux et la fonte des métaux en Asie de l'Est. L'un des effets les plus percutants de ce processus de dispersion culturelle ancienne a été la propagation vers l'ouest des cultures d'Asie du nord-est et la propagation vers l'est des cultures d'Asie du sud-ouest. Cependant, jusqu'à ces dernières années, un manque d'études archéo-botaniques en Asie centrale a laissé une pénurie de données concernant quand et comment ce processus s'est produit.

Cette nouvelle étude, dirigé par des scientifiques de l'Académie chinoise des sciences et de l'Institut Max Planck pour la science de l'histoire humaine, fournit des détails sur les grains anciens récemment récupérés dans les régions de l'extrême nord de l'Asie intérieure. La datation au radiocarbone montre que les grains comprennent les plus anciens exemples de blé et d'orge jamais récupérés aussi loin au nord de l'Asie, repousser d'au moins un millénaire les dates des premières exploitations agricoles dans la région. Ce sont aussi les premières plantes domestiquées signalées dans la moitié nord de l'Asie centrale, le cœur de l'ancien couloir d'échange. Cette étude rassemble des données sur le pollen sédimentaire et le charbon de bois ancien avec des vestiges archéobotaniques du site archéologique de Tiangtian dans les montagnes chinoises de l'Altaï pour révéler comment les humains ont cultivé des cultures à de telles latitudes septentrionales. Cette étude illustre à quel point les plantes cultivées anciennes étaient adaptables aux nouvelles contraintes écologiques et comment les pratiques culturelles humaines ont permis aux gens de survivre dans des environnements imprévisibles.

La dispersion nordique des grains de céréales

Les anciens parents des plantes de blé et d'orge ont évolué pour pousser dans le climat chaud et sec de la Méditerranée orientale et de l'Asie du sud-ouest. Cependant, cette étude montre que les peuples anciens cultivaient ces graminées sur cinq mille cinq cents kilomètres au nord-est de l'endroit où elles ont évolué à l'origine pour pousser. Dans cette étude, Le Dr Xinying Zhou et ses collègues intègrent des proxys paléo-environnementaux pour déterminer à quel point l'écologie était extrême autour du site de la grotte archéologique de Tangtian il y a plus de cinq millénaires, au moment de son occupation. Le site est situé en hauteur dans les montagnes de l'Altaï par temps froid, paysage sec aujourd'hui; cependant, l'étude montre que le cadre écologique autour du site était légèrement plus chaud et plus humide à l'époque où les gens vivaient dans et autour de cette grotte.

Les conditions régionales légèrement plus chaudes étaient probablement le résultat du déplacement des masses d'air apportant plus de chaleur, air plus humide du sud. En plus des premiers agriculteurs utilisant une poche climatique régionale spécifique pour faire pousser des cultures en Asie du Nord, l'analyse a montré que les cultures qu'ils ont cultivées ont évolué pour survivre dans ces régions nordiques. Les résultats de cette étude fournissent aux chercheurs des preuves du moment où certains changements évolutifs de ces graminées se sont produits, y compris les changements dans la dépendance programmée de la durée du jour, qui signale à la plante quand fleurir, et une plus grande résistance aux climats froids.

L'échange transeurasien et la dispersion des cultures

L'ancienne dispersion des cultures à travers l'Asie intérieure a reçu beaucoup d'attention de la part des biologistes et des archéologues ces dernières années. Comme le Dr Spengler, l'un des principaux auteurs de l'étude, discute dans son récent livre Fruits des sables , ces anciennes routes d'échange ont façonné le cours de l'histoire humaine. Le mélange de cultures provenant des extrémités opposées de l'Asie a entraîné des cycles de rotation des cultures qui ont alimenté la croissance démographique et conduit à la formation impériale.

Les mils d'Asie de l'Est deviendraient l'une des cultures les plus importantes de l'Europe ancienne, et le blé deviendra l'une des cultures les plus importantes d'Asie de l'Est sous la dynastie Han. Alors que la longue tradition de la culture du riz en Asie de l'Est a fait du riz un aliment de base de la cuisine asiatique, La cuisine chinoise serait méconnaissable sans les aliments à base de blé comme les petits pains cuits à la vapeur, Dumplings, et nouilles. La découverte que ces plantes se sont dispersées à travers l'Eurasie plus tôt que prévu aura des impacts durables sur l'étude des pratiques de culture et de travail dans l'ancienne Eurasie, ainsi que l'histoire, le contact culturel et les changements dans les systèmes culinaires à travers le temps.

Ces nouvelles découvertes fournissent des raisons de remettre en question ces points de vue, et semblent suggérer que les populations humaines mixtes à petite échelle ont apporté des contributions majeures à l'histoire du monde à travers la migration et les échanges culturels et technologiques. "Cette étude ne présente pas seulement les premières dates des céréales domestiquées dans l'extrême nord de l'Asie, " dit le professeur Xiaoqiang Li, directeur de l'Institut de paléontologie et de paléoanthropologie des vertébrés à Pékin, "il représente le premier début d'un échange trans-eurasien qui finirait par se développer en la grande route de la soie."

Dr Xinying Zhou, qui a dirigé l'étude et dirige une équipe de recherche à l'IVPP de Pékin, souligne que "cette découverte témoigne de l'ingéniosité humaine et du lien co-évolutif étonnant entre les gens et les plantes qu'ils entretiennent dans leurs champs cultivés".