Des vers aux cailles, l'ISS a abrité toutes sortes de créatures grandes et petites au fil des ans. La recherche animale dans l'espace est sur le point d'accueillir de nouveaux membres au club.

A bord de la fusée Falcon 9 de SpaceX, 128 bébés calamars bobtail phosphorescents et environ 5, 000 animaux microscopiques se dirigent vers l'ISS. Les animaux sont des tardigrades, mieux connu sous le nom d'ours d'eau, et ils peuvent être trouvés partout sur Terre.

Quelque chose de louche se passe

Le calmar sera utilisé pour explorer les effets des vols spatiaux sur les interactions entre les microbes et les animaux. "Animaux, y compris les humains, compter sur nos microbes pour maintenir un système digestif et immunitaire sain. Nous ne comprenons pas pleinement comment les vols spatiaux altèrent ces interactions bénéfiques, " le chercheur principal Jamie Foster, professeur au département de microbiologie et de science cellulaire de l'Université de Floride, a déclaré à la "BBC".

Le professeur Foster a ajouté que le calmar "résoudrait ces problèmes importants de santé animale". Ce qui rend les calmars intéressants, c'est qu'ils brillent dans le noir grâce à un organe dans leur sac. Leur système immunitaire est également très similaire à celui des humains.

Mieux vivre, plus longtemps dans l'espace grâce aux petits animaux

Les tardigrades sont considérés comme la forme de vie la plus résistante sur Terre, survivre jusqu'à 30 ans sans nourriture ni eau. Cela les rend idéales pour tester la tolérance à la vie dans des environnements extrêmes. Les résultats pourraient nous aider à mieux comprendre les facteurs de stress qui affectent les humains dans l'espace. "L'une des choses que nous souhaitons vraiment faire est de comprendre comment les tardigrades survivent et se reproduisent dans ces environnements et si nous pouvons apprendre quelque chose sur les astuces qu'ils utilisent et les adapter pour protéger les astronautes, " a expliqué Thomas Boothby, professeur adjoint de biologie moléculaire à l'Université du Wyoming, qui est également l'un des principaux chercheurs.

"Les tardigrades sont un groupe d'animaux microscopiques réputés pour leur capacité à survivre à un certain nombre de stress extrêmes, " Le professeur adjoint Boothby a déclaré à " CNN ". " Certaines des choses que les tardigrades peuvent survivre incluent le dessèchement, étant congelé et réchauffé au-delà du point d'ébullition de l'eau. Ils peuvent survivre des milliers de fois plus de radiations que nous le pouvons et ils peuvent survivre pendant des jours ou des semaines avec peu ou pas d'oxygène. et peut même survivre à une exposition prolongée au vide de l'espace."

"En fin de compte, ces informations nous donneront un aperçu de la façon dont l'un des organismes les plus résistants de la Terre est capable de survivre aux rigueurs des vols spatiaux, " a observé le professeur adjoint Boothby. " Et nous espérons que ces informations permettront de développer des contre-mesures ou des thérapies qui aideront à protéger les astronautes lors de missions spatiales prolongées. "

"Alors que les astronautes explorent l'espace, ils emportent avec eux une compagnie d'espèces microbiennes différentes, " a déclaré le professeur Foster. " Et il est vraiment important de comprendre comment ces microbes, collectivement appelé le microbiome, changement dans l'environnement spatial et comment ces relations sont établies.