Depuis la découverte des fossiles de dinosaures, ces créatures ont fasciné les scientifiques comme les profanes. Dans le monde académique, leurs restes fournissent des indices importants sur le monde préhistorique; Dans la culture populaire, les dinosaures ont inspiré des succès à succès, comme Jurassic Park et King Kong.

Maintenant, une équipe de recherche dirigée par le professeur Hagit Affek de l'Institut des sciences de la Terre de l'Université hébraïque de Jérusalem a percé un mystère qui a bloqué les chercheurs pendant des décennies :comment les dinosaures ont-ils régulé leur température corporelle ? Étaient-ils à sang chaud ou à sang froid ?

l'étude d'Affek, publié aujourd'hui dans Avancées scientifiques , repose sur une nouvelle méthode pour mesurer les températures historiques. Appelé géochimie isotopique agglutinée, cette méthode analyse les liaisons chimiques entre les isotopes lourds dans les minéraux de carbonate de calcium, le principal ingrédient des coquilles d'œufs. Cela permet aux scientifiques de calculer à la fois la température à laquelle les minéraux se sont formés et la température corporelle de la mère qui a pondu l'œuf.

Affek et son équipe ont appliqué cette méthode aux œufs fossilisés de trois espèces de dinosaures distinctes le long du chemin évolutif du reptile à l'oiseau et ont découvert que leur température corporelle variait de 35 à 40 degrés Celsius. Cependant, cette information ne répondait toujours pas à la question de savoir si les dinosaures étaient endothermiques ou exothermiques, sens, ont-ils généré leur propre chaleur corporelle ou se sont-ils réchauffés du soleil et de leur environnement ?

"Le climat mondial à l'époque des dinosaures était nettement plus chaud qu'aujourd'hui. Pour cette raison, mesurer uniquement la température corporelle des dinosaures qui vivaient près de l'équateur ne nous dirait pas s'ils étaient endo- ou exothermiques parce que leur température corporelle peut simplement avoir été une réponse de sang froid aux climats chauds dans lesquels ils vivaient, " a partagé Affek.

Pour résoudre ce problème, son équipe s'est concentrée sur les dinosaures qui vivaient dans les hautes latitudes comme l'Alberta, Canada—suffisamment au nord pour s'assurer que leur température corporelle élevée était le résultat d'un processus de réchauffement métabolique plutôt que de simplement refléter le climat qui les entoure.

Pour vérifier leur hypothèse, Affek et son équipe devaient déterminer la température ambiante en Alberta à l'époque des dinosaures. Ils y sont parvenus en appliquant leur méthode des isotopes aux coquilles de mollusques qui vivaient en Alberta aux côtés des dinosaures. Puisque les mollusques sont des créatures à sang froid, ils reflètent le climat ambiant de l'époque. La température corporelle des mollusques mesurait 26 °C et montrait que les dinosaures vivant en Alberta étaient endothermiques; autrement, ils n'auraient pas pu maintenir une température corporelle de 35-40°C.

Au fur et à mesure de l'évolution des dinosaures, ils sont passés de caractéristiques semblables à celles d'un lézard (à sang froid) à celles aviaires (à sang chaud). "Nous pensons que cette transformation s'est produite très tôt dans l'évolution des dinosaures puisque les œufs de Mayasaura - une espèce de dinosaure ressemblant à un lézard que nous avons testée - étaient déjà capables d'autoréguler leur température corporelle, tout comme leur sang chaud, cousins ​​ressemblant à des oiseaux, les Torrdons, " expliqua Affek.

Le fait que ces deux espèces, situé aux extrémités opposées de l'arbre évolutif des dinosaures, avaient des températures corporelles plus élevées que celles de leur environnement signifie que les deux avaient la capacité de se réchauffer.

Dans les deux cas, Mère des dragons, si votre bébé a une fièvre de 41 degrés, il est temps d'appeler le médecin.