morceaux de crâne de Paludirex vincenti . Crédit :Jorgo Ristevski
Un crocodile préhistorique mesurant plus de cinq mètres de long - surnommé le « roi des marais » - régnait sur les voies navigables du sud-est du Queensland il y a seulement quelques millions d'années.
Des chercheurs de l'Université du Queensland ont identifié la nouvelle espèce de crocodile préhistorique, qu'ils ont nommée Paludirex vincenti - à partir de fossiles découverts pour la première fois dans les années 1980.
Ph.D. UQ candidat Jorgo Ristevski, de l'École des sciences biologiques de l'UQ, ont déclaré avoir nommé l'espèce d'après Geoff Vincent qui a découvert le crâne fossilisé géant près de la ville de Chinchilla.
"En latin, 'Paludirex' signifie 'roi des marais', et 'vincenti' rend hommage à feu M. Vincent, " il a dit.
"Pendant plusieurs années, le crâne fossilisé était exposé au Queensland Museum, avant d'être donné au Musée Chinchilla en 2011.
"Le 'roi des marais' était un crocodile intimidant.
"Son crâne fossilisé mesure environ 65 centimètres, donc on estime Paludirex vincenti mesurait au moins cinq mètres de long.
"Le plus grand crocodylien aujourd'hui est le crocodile de l'Indo-Pacifique, Crocodylus porosus , qui atteint à peu près la même taille.
"Mais Paludirex avait une vision plus large, crâne plus épais, il aurait donc ressemblé à un crocodile de l'Indo-Pacifique sous stéroïdes."
Paludirex était l'un des principaux prédateurs d'Australie il y a quelques millions d'années, capable de s'attaquer aux marsupiaux préhistoriques géants.
Le «roi des marais» était un crocodile intimidant. Crédit : Université du Queensland
"Les cours d'eau des Darling Downs auraient été autrefois un endroit très dangereux à cause de cela, ", a déclaré M. Ristevski.
le superviseur de M. Ristevski, Dr Steve Salisbury, a déclaré que diverses espèces de crocodyliens préhistoriques avaient existé en Australie.
"Les crocodiles sont une composante importante de la faune australienne depuis des millions d'années, " a déclaré le Dr Salisbury.
"Mais les deux espèces que nous avons aujourd'hui— Crocodylus porosus et Crocodylus johnstoni - ne sont que des arrivées récentes, et ne faisaient pas partie de la faune de crocodiles endémique qui existait ici il y a environ 55 millions d'années.
"Qu'il s'agisse Paludirex vincenti s'est éteinte à cause de la concurrence avec des espèces comme Crocodylus porosus est difficile à dire.
"L'alternative est qu'il s'est éteint lorsque le climat s'est asséché, et les systèmes fluviaux qu'il habitait autrefois se sont contractés - nous étudions actuellement les deux scénarios. »
La recherche a été publiée dans la revue en libre accès PairJ .
