Une nouvelle étude démontre que l'augmentation de la taille des classes a le plus grand impact négatif sur la participation des femmes aux sciences, La technologie, les classes d'ingénierie et de mathématiques (STEM), et offre des idées sur les moyens de changer la tendance.

En utilisant les données obtenues à partir de 44 cours de sciences dans plusieurs institutions, y compris Cornell, l'Université du Minnesota, L'Université Bethel et l'Université américaine du Caire - une équipe de chercheurs a découvert que les grandes classes commencent à avoir un impact négatif sur les étudiants lorsqu'elles atteignent des effectifs supérieurs à 120 étudiants.

« Nous montrons que la taille des classes a le plus grand impact sur la participation des femmes, avec des classes plus petites conduisant à une participation plus équitable. Nous avons également constaté que les femmes sont plus susceptibles de participer après des discussions en petits groupes lorsque les instructeurs utilisent diverses stratégies d'enseignement, " a déclaré l'auteur principal Cissy Ballen, un ancien chercheur postdoctoral au Département d'écologie et de biologie évolutive de l'Université Cornell et maintenant professeur adjoint à l'Université d'Auburn. "Nous espérons que ces résultats encourageront les instructeurs à être proactifs dans leurs salles de classe en ce qui concerne ces inégalités."

Les résultats appellent à un arrêt de l'expansion continue des grands cours d'introduction et soulignent l'importance d'étudier les facteurs qui favorisent ou contrecarrent l'équité. Par exemple, de nombreuses techniques d'apprentissage actif fondées sur des preuves semblent fonctionner en faisant fonctionner les grandes classes comme des classes plus petites.

Co-auteur de l'étude Abby Drake, maître de conférences en écologie et biologie évolutive à l'Université Cornell, a mis en œuvre l'apprentissage en équipe dans le grand cours de passerelle Introduction à la biologie évolutive et à la diversité, où les élèves travaillent ensemble en petites équipes.

"Cela réduit le ratio professeurs-étudiants de plus de 1:200 à 1:50, " Drake a déclaré. "Nous avons vu une diminution significative du nombre d'étudiants qui ne réussissent pas. Avant l'utilisation de l'apprentissage actif et de l'apprentissage en équipe, nous aurions plus de 10 à 15 étudiants qui échoueraient ou obtiendraient un D. Pour les trois derniers semestres, seuls deux ou trois étudiants ont échoué ou obtenu un D. Nous créons un climat de petite classe au sein de notre grande classe et cela favorise la réussite des élèves. »

Le cours de passerelle fait partie de l'Initiative d'apprentissage actif du Collège des arts et des sciences.

On sait depuis longtemps que les grandes classes, telles que les classes de passerelle, peut être particulièrement difficile pour certains groupes démographiques, comme les étudiants de première génération, les minorités et les femmes sous-représentées, a noté le co-auteur de l'étude Kelly Zamudio, le professeur Goldwin Smith d'écologie et de biologie évolutive au Collège des arts et des sciences.

"Ce que nous montrons ici, " Zamudio a dit, « est-ce que le déficit n'est pas avec ces étudiants, mais plutôt avec la classe. Si vous voulez la participation de tout le monde, alors la classe doit être égale, arène ouverte à tous."