Endocast de cerveau virtuel à l'intérieur du crâne translucide de Neoepiblema acreensis (UFAC 4515) du Miocène supérieur du Brésil (a) et de caviomorphes existants :(b) Hydrochoerus hydrochaeris (OUVV 10698); (c) Dinomys branickii (MCN-D 074); (d) Lagostomus maximus (CAPPA/UFSM-AC); (e) Coendou spinosus (MCN 355) (f) Chinchilla lanigera (OUVC 9529); (g) une reconstruction artistique de N. acreensis (par Márcio L. Castro). Crédit: Lettres de biologie (2020). DOI :10.1098/rsbl.2019.0914
Une équipe de chercheurs avec l'Universidade Federal de Santa Maria, L'Universidade Federal do Acre et l'Institut et musée de paléontologie ont découvert les restes antiques d'un géant, disparu, rongeur à petit cerveau qui vivait autrefois en Amérique du Sud. Dans leur article publié dans la revue Lettres de biologie , le groupe décrit les restes squelettiques qu'ils ont trouvés et comment le rongeur est probablement apparu lorsqu'il était vivant.
Alors qu'il travaillait dans l'État d'Acre, dans l'actuel Brésil, les chercheurs ont découvert un crâne presque complet et un fragment d'un autre crâne d'une créature jusque-là inconnue. Cette créature s'est avérée être le plus gros rongeur jamais connu pour avoir vécu en Amérique du Sud. Les chercheurs ont nommé la découverte Neoepiblema acreensis.
Le crâne presque complet était en très bon état - il était si bien conservé que les chercheurs ont pu distinguer les empreintes des bulbes olfactifs, qui sont des parties du cerveau impliquées dans le traitement des odeurs. Ils ont également pu voir où se trouvaient les lobes frontaux et temporaux. En regardant la taille du crâne, les chercheurs ont pu calculer la taille globale probable du rongeur. Ils estiment que la créature mesurait environ 1,5 mètre de long et pesait environ 80 kilogrammes, ce qui en fait à peu près la taille d'un être humain adulte. Il avait aussi de très grandes incisives.
Une étude plus approfondie des crânes a montré qu'ils avaient tous les deux environ 10 millions d'années. Ils ont également découvert que les créatures étaient des parents éteints des pacaranas et des chinchillas modernes et qu'elles vivaient dans la partie occidentale de l'Amazonie brésilienne. À l'époque, avant que la région ne soit une forêt tropicale, c'était un marais, et l'Amérique du Sud était toujours coupée de l'Amérique du Nord et de l'Antarctique. Les chercheurs notent également qu'en raison de sa grande taille, il n'était probablement pas la cible de très nombreux prédateurs, bien que cela aurait fait un bon repas pour les crocodiles géants qui vivaient dans la région pendant la même période. Ils supposent également qu'il n'était probablement pas très intelligent - son cerveau était petit par rapport au reste de son corps, pesant seulement 113 grammes.
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