Après avoir subi de plein fouet la dynamite djihadiste et le pillage des voleurs, les trésors archéologiques de la province afghane de Bamiyan sont confrontés à une menace nouvelle et peut-être plus redoutable :le changement climatique.

Niché au cœur des montagnes de l'Hindu Kush, les falaises pittoresques de la vallée de Bamiyan - où des statues de Bouddha centenaires ont été détruites par les talibans en 2001 - contiennent encore un réseau de grottes abritant des temples, monastères, et peintures bouddhistes.

La vallée abrite également la forteresse Shahr-e Gholghola de l'ère de la route de la soie et la citadelle Shar-e Zohak à l'est.

Les experts disent qu'une série de périodes sèches suivies de fortes pluies, et la fonte des neiges printanière plus importante que d'habitude met cet art et cette architecture historiques en danger de destruction.

Des responsables afghans ont averti dans un rapport des Nations Unies de 2016 que les structures "pourraient s'effondrer et souffrir d'une grave érosion" en raison de conditions directement liées au changement climatique.

"Les processus d'érosion sont beaucoup plus rapides, les pluies plus dévastatrices et l'érosion éolienne plus forte, qui a un impact extrêmement sévère sur les sites, " Philippe Marquis, le directeur de la Délégation Archéologique Française en Afghanistan, dit à l'AFP.

Marquis, qui a exploré et travaillé dans la région pendant des décennies, explique que l'Afghanistan « est très fragile géologiquement, d'autant plus que la couverture végétale a fortement diminué" en raison de la déforestation.

La société française d'imagerie Iconem a confirmé, disant que Shar-e Zohak est "très fragile" en raison de l'érosion qui a considérablement augmenté au cours des 30 dernières années.

Pour Baqe Ghulami, 21, originaire du district de Saikhand au nord de Bamiyan, le changement climatique est depuis longtemps une réalité à laquelle les résidents ont dû faire face.

« Le temps change, maintenant les étés sont plus chauds et les hivers plus froids, " il dit, tout en surplombant les espaces vides où se trouvaient autrefois les deux imposantes statues de Bouddha.

De nombreux objets sont antérieurs à l'arrivée de l'islam dans la région, mais malgré le fait qu'ils proviennent d'une autre religion, les habitants qui se sont entretenus avec l'AFP ont fièrement défendu l'histoire du quartier comme la leur.

« L'érosion augmente »

Des grottes vides, les visiteurs peuvent voir le Centre Culturel, dont la construction a commencé en 2015 mais n'est pas encore achevée.

Il vise à sensibiliser les visiteurs à l'urgence de préserver le patrimoine du territoire.

"Il n'y a aucun avantage si les gens voient juste (les sites) sans information, " dit Ali Reza Mushfiq, 26, directeur du département d'archéologie de l'université de Bamiyan, se plaignant qu'un manque de financement a laissé beaucoup dans le noir, y compris ses propres étudiants qui n'ont pas accès aux livres.

L'archéologue admet volontiers que "l'érosion augmente", mais pense que le vrai danger vient de "l'influence humaine sur le site", y compris les pillards, qui sévissent en Afghanistan.

La forteresse de Shar-e Gholghola et d'autres sites clés sont désormais gardés pour se protéger contre de tels problèmes.

L'élimination des mines terrestres de la région a vu des milliers de visiteurs ces dernières années, mais l'afflux de visiteurs récents a peu fait pour changer la réalité sur le terrain.

"Nous devons commencer à former... (les) populations locales pour leur apprendre à ne pas détruire le site, " dit Mushfiq, ajoutant que certains résidents continuent de stocker des aliments et de loger le bétail dans les sites historiques.

A deux pas de la grotte du grand Bouddha, Ammanullah, 37, dit que lui et sa famille ont emménagé dans l'une des grottes, construire une maison à l'intérieur faite de bric et de broc avec des feuilles de plastique pour les fenêtres.

Il n'est pas seul, de nombreuses autres familles pauvres ont cherché refuge à côté d'objets et de structures anciens.

"Il y a 18 familles ici… nous n'avions pas d'autres options, " dit Ammanullah.

"Nous irions si on nous donnait une maison."

Pour Marquis, cependant, la plus grande menace ne vient pas des riverains empiétant sur le site ou du vol.

"Même si c'est dramatique, elle est beaucoup moins dommageable que les destructions causées par l'érosion, " il a dit.

Atténuer les impacts de l'érosion et les effets du changement climatique coûterait des milliards de dollars en Afghanistan, mais le pays déchiré par la guerre a peu de capacité à assumer un tel fardeau.

L'Initiative mondiale d'adaptation, géré par l'Université de Notre Dame aux États-Unis, classe actuellement l'Afghanistan 173e sur les 181 pays qu'il a notés en termes de vulnérabilité d'une nation au changement climatique et sa capacité à s'adapter.

© 2020 AFP