Alors que les élèves du primaire retournent anxieusement à l'école, ils renoueront avec les enseignants, gérer leurs horaires de cours et essayer de ne pas oublier leur combinaison de casier.

Mais les interactions en personne à l'école signifient également que certains enfants seront victimes d'intimidation - et qu'ils soient défendus ou non dépend de leur statut social, selon une nouvelle étude de l'Université du Michigan.

Les victimes qui ont une relation positive avec leurs camarades de classe sont plus susceptibles d'être défendues.

« Nos résultats confirment que les étudiants ne défendent pas des camarades de classe au hasard ; au lieu de cela, défendre des choix (ou des motivations) dépend probablement de relations positives (aimer ou amitié) et négatives (ne pas aimer) avec la victime ainsi qu'avec d'autres camarades de classe au sein du réseau de pairs, " a déclaré Ashwin Rambaran, l'auteur principal de l'étude et chercheur associé au département de psychologie de l'U-M.

Les conclusions éclairent la nature des liens de défense en termes de réciprocité entre défense et (d)aimer, les chercheurs ont dit.

Rambaran et ses collègues de l'Université de Groningen aux Pays-Bas, notez que la défense des victimes est relativement rare. Les défenseurs potentiels pourraient ne pas intervenir parce qu'ils craignent de devenir la prochaine victime, dit Rambaran.

"Ainsi, les enfants sont susceptibles d'être sélectifs dans le choix des victimes qu'ils défendent et peuvent défendre des camarades de classe dont ils sont proches par des relations directes ou indirectes, " il a dit.

L'étude a porté sur 1, 272 élèves de 48 classes de cinquième année aux Pays-Bas. Ils ont rempli un questionnaire en classe et regardé un film pédagogique pour savoir ce que signifie l'intimidation, comme frapper quelqu'un; voler ou endommager les biens de quelqu'un; se moquer de quelqu'un, appeler des noms ou dire des choses méchantes; et bavarder sur quelqu'un.

Les élèves ont divulgué leurs interactions avec leurs camarades de classe, comme aimer, détester et défendre, ainsi qu'indiqué s'ils ont été victimisés au cours des derniers mois en personne et par cyberintimidation.

L'étude a montré que les victimes n'aimaient pas les camarades de classe qui pourraient potentiellement les défendre, réduisant ainsi leurs chances d'être défendus contre les intimidateurs. Du point de vue des victimes, cela peut sembler contre-intuitif de ne pas aimer les défenseurs potentiels parce que, comme le note Rambaran, les victimes ont besoin de toute l'aide possible.

"Une explication est qu'ils ont déjà un ami qui les défend, et ils ont le luxe de ne pas aimer les autres défenseurs potentiels parce qu'ils n'en ont pas besoin, " il a dit.

Alors, que peuvent faire les parents et les enseignants pour arrêter l'intimidation et atténuer ses conséquences négatives ? Des études antérieures indiquent que de nombreux enfants ne divulguent à personne leur victimisation ou leur implication dans l'intimidation. Mais ces victimes peuvent le montrer d'autres manières, comme être retiré émotionnellement ou physiquement des autres, ou avoir de mauvaises notes, dit Rambaran.

« Les parents et les enseignants doivent être conscients de ces situations, et surtout, parler à leurs enfants de ces problèmes, " a-t-il dit. " Parler aux enfants de ce que cela signifie d'être une victime, que l'intimidation est méchante et pas agréable pour les autres, et ce que les enfants eux-mêmes peuvent faire lorsqu'ils voient quelqu'un se faire intimider à l'école est essentiel pour créer un climat de classe plus positif, une école sûre pour tous les enfants. »

Si l'intimidation se produit, un groupe de soutien pourrait aider à résoudre le problème. Ou, peut-être un petit groupe qui implique l'intimidateur et leurs assistants, défenseurs ou amis de la victime, et des camarades de classe prosociaux (défenseurs potentiels) peuvent être planifiés.

« L'objectif est de créer une inquiétude mutuelle et de sensibiliser au bien-être de la victime et de susciter la volonté des intimidateurs de changer leur comportement d'intimidation, ", a déclaré Rambaran.

Les co-auteurs de l'étude à l'Université de Groningue étaient les chercheurs Marijtje A. J. van Duijn, Jan Kornelis Dijkstra et René Veenstra. Le travail a reçu un financement de l'Organisation scientifique néerlandaise.

Les résultats apparaissent dans le Revue internationale de développement comportemental .