Une tortue géante éteinte avait une carapace à cornes pouvant atteindre trois mètres
Une reconstitution graphique de la tortue géante Stupendemys geographique :mâle (devant) et femelle (à gauche) nageant en eau douce. Crédit :Illustration :Jaime Chirinos
Des paléobiologistes de l'Université de Zurich ont découvert des spécimens exceptionnels au Venezuela et en Colombie d'une tortue géante d'eau douce éteinte appelée Stupendemys. La carapace de cette tortue, qui est le plus grand jamais connu, mesuré entre 2,4 à près de 3 mètres. De plus, la carapace du mâle Stupendemys avait des cornes, une caractéristique rare chez les tortues.
La région tropicale d'Amérique du Sud est l'un des points chauds du monde en matière de diversité animale. La faune éteinte de la région est unique, comme documenté par les fossiles de rongeurs géants et de crocodiliens, y compris les crocodiles, alligators, caïmans et gavials – qui habitaient ce qui est aujourd'hui une zone désertique au Venezuela. Il y a cinq à dix millions d'années, c'était une région marécageuse humide grouillante de vie. L'un de ses habitants était Stupendemys Geographicus, une espèce de tortue décrite pour la première fois au milieu des années 1970.
Tortue géante 100 fois plus lourde que son plus proche parent
Chercheurs de l'Université de Zurich (UZH) et collègues chercheurs de Colombie, Venezuela, et le Brésil ont maintenant signalé des spécimens exceptionnels de la tortue éteinte récemment trouvés dans de nouveaux endroits à travers le Venezuela et la Colombie.
« La carapace de certains individus Stupendemys atteignait près de trois mètres, ce qui en fait l'un des plus grands, sinon la plus grosse tortue qui ait jamais existé, " dit Marcelo Sánchez, directeur de l'Institut et musée de paléontologie de l'UZH et chef de l'étude. La tortue avait une masse corporelle estimée à 1, 145 kg, soit près de cent fois celui de son plus proche parent vivant, la tortue à grosse tête de l'Amazone.
