Les apprenants de langues étrangères peuvent entendre les erreurs de prononciation que les autres apprenants ont tendance à faire, mais continuent de s'en prendre eux-mêmes malgré des années de pratique. Une nouvelle étude de Ludwig-Maximilians-Universitaet (LMU) à Munich montre que tout le monde pense que sa propre prononciation est la meilleure.

L'un des aspects les plus difficiles de l'apprentissage d'une langue étrangère concerne la prononciation. Les apprenants sont généralement sujets à des ensembles d'erreurs spécifiques, qui diffèrent selon leur langue maternelle. Par exemple, Les Allemands ont généralement du mal à articuler le "th" initial en anglais, comme en témoigne l'expression classique « Senk ju vor träwelling » familière aux passagers des chemins de fer allemands.

Inversement, les locuteurs natifs de l'anglais ont tendance à avoir des difficultés avec le "ü" allemand, qu'ils ont tendance à prononcer comme « u ». Beaucoup de gens rient de ces erreurs de prononciation, même s'ils font eux-mêmes les mêmes erreurs. Mais cette réaction en elle-même indique un paradoxe :elle démontre que les apprenants enregistrent des erreurs lorsqu'elles sont commises par d'autres. Néanmoins, la majorité des apprenants en langues trouvent qu'il est pratiquement impossible d'éliminer ces erreurs typiques, même après des années de pratique. Une étude réalisée par les linguistes du LMU Eva Reinisch et Nikola Eger, en collaboration avec Holger Mitterer de l'Université de Malte, a maintenant découvert une raison de ce paradoxe.

« Les apprenants ont tendance à surestimer la qualité de leur propre prononciation, " dit Reinisch. " En règle générale, ils pensent que leur anglais est meilleur que celui parlé par leurs camarades dans les écoles de langues, bien qu'ils fassent le même ensemble d'erreurs. » Cette évaluation exagérée de sa propre capacité est un facteur important pour expliquer pourquoi il est si difficile d'apprendre les sons d'une langue étrangère.

Dans l'étude, les chercheurs ont demandé à 24 apprenantes allemandes d'anglais de lire 60 phrases courtes, comme "La famille a acheté une maison, " " La cruche est sur l'étagère, " et " Ils ont entendu un drôle de bruit. " Quelques semaines plus tard, les mêmes apprenants ont été invités de nouveau au laboratoire et invités à écouter les enregistrements de quatre apprenants—trois autres et eux-mêmes. Spécifiquement, on leur a demandé de noter la prononciation de chaque phrase. Afin de s'assurer que les participants ne reconnaissent pas leurs propres productions, les enregistrements ont été manipulés de manière à ce que les locuteurs féminins sonnent comme des locuteurs masculins.

« Cet élément de la conception expérimentale est crucial. Il était essentiel qu'aucun des auditeurs ne sache que leurs propres productions étaient incluses dans l'échantillon de test ; sinon, leurs évaluations ne pouvaient pas être considérées comme impartiales, " dit Holger Mitterer. Les résultats de ce test étaient sans ambiguïté. Dans tous les cas, les auditeurs ont évalué leur propre prononciation comme meilleure que les autres, même s'ils étaient incapables de reconnaître qu'il s'agissait de leur propre enregistrement. « Nous avons été surpris que l'expérience ait si clairement mis en évidence l'importance de la surestimation de ses propres capacités dans ce contexte, " dit Reinisch.

Il y a plusieurs explications possibles à ces résultats. Des recherches antérieures ont montré que les accents familiers sont plus faciles à comprendre que les accents moins familiers. "On connaît mieux le son de sa propre voix, et n'a aucune difficulté à le comprendre, " dit Reinisch, qui est à l'Institut de Phonétique et de Traitement du Langage de LMU. "Peut-être que cette familiarité nous amène à considérer notre prononciation comme étant meilleure qu'elle ne l'est en réalité." Un autre facteur contributif possible est ce que l'on appelle l'effet de "simple exposition". Ce terme fait référence au fait que nous avons tendance à considérer les choses avec lesquelles nous sommes plus familiers, comme le son de notre propre voix, comme plus agréables.

Les résultats de l'étude soulignent l'importance du feedback externe dans les cours de langues, parce qu'il augmente les apprenants; conscience des déficits de production et de compréhension du langage. "Tant que nous pensons que nous sommes déjà assez bons, nous n'allons pas faire plus d'efforts pour nous améliorer, " fait remarquer Reinisch. Un manque de rétroaction augmente le risque de ce que les chercheurs appellent la « fossilisation ». bien que ce ne soit en fait pas le cas. Ils ne voient donc aucune raison d'investir plus de temps dans l'amélioration de leur prononciation. Les auteurs de la nouvelle étude ne sont pas susceptibles de tomber dans ce genre d'erreur. Ils envisagent déjà des moyens d'améliorer la situation à l'aide d'applications qui génèrent les commentaires externes nécessaires, quelle que soit la façon dont les utilisateurs évaluent leurs propres performances.