Une incitation fiscale sur les salaires basée sur le lieu peut être efficace pour stimuler l'emploi dans les régions éloignées et sous-développées, contribuer à lutter contre les inégalités régionales, selon une nouvelle étude de l'UCL et de l'Université d'Oslo.

L'étude, publié dans le Revue d'économie publique , ont examiné l'effet d'une réforme fiscale en Norvège qui a harmonisé les taux d'imposition sur les salaires entre les régions. Avant cela, promouvoir l'activité économique dans les zones moins développées et isolées, le gouvernement norvégien a appliqué des taux d'imposition sur les salaires géographiquement différenciés (allant de 0 % dans les régions les plus septentrionales à 14,1 % dans les régions centrales) pour stimuler l'emploi et l'activité des entreprises, et éviter le dépeuplement des zones peu peuplées. Le système fiscal différencié géographiquement a été aboli en 2004 conformément à la réglementation commerciale de l'UE.

Les chercheurs ont découvert qu'après l'abolition du régime fiscal fondé sur le lieu, les régions plus fortement exposées à la hausse des impôts induite par les réformes ont connu une baisse substantielle de l'emploi et une baisse modeste des salaires des travailleurs.

Premier auteur de l'étude, Le Dr Hyejin Ku (UCL Economics) a déclaré :« Nos résultats suggèrent que dans les pays ou les États où les salaires ne peuvent pas s'ajuster si facilement, en raison, par exemple, de la négociation salariale centralisée, les incitations fiscales locales sur les salaires peuvent en effet être un outil efficace pour stimuler l'emploi local dans les régions sous-développées. »

"Finalement, l'efficacité des incitations fiscales locales sur les salaires à stimuler l'emploi local dépend de la souplesse avec laquelle les salaires peuvent s'adapter à un changement fiscal donné. Dans des contextes où la hausse des coûts de main-d'œuvre pour les entreprises se répercute facilement sur les salaires des travailleurs, nous ne nous attendrions à aucun changement dans les niveaux d'emploi en réponse aux hausses des charges sociales. Cependant, en Norvège, où les syndicats ont une forte influence sur les négociations salariales, nous voyons que ce sont les niveaux d'emploi qui sont les plus touchés."

Taxes sur les salaires—impôts imposés aux employeurs ou aux employés, généralement calculés en pourcentage des salaires que les employeurs versent à leur personnel, représentent une part importante du coût de la main-d'œuvre pour les entreprises. Ils sont l'épine dorsale du financement du système d'assurance sociale, et les charges sociales prélevées sur les entreprises représentent environ 15 % des recettes fiscales totales dans les pays de l'OCDE.

Alors que les taxes sur les salaires fondées sur le lieu n'ont pas reçu beaucoup d'attention, ils sont populaires en Finlande, Norvège et Suède; pays qui ont des niveaux d'inégalité des revenus sensiblement inférieurs.

Les chercheurs ont comparé les évolutions de l'emploi et des salaires avant (2000-2003) et après (2004-2006) la suppression des charges sociales différenciées géographiquement entre les zones de navettage (ou les marchés du travail locaux).

Les chercheurs ont découvert qu'une augmentation d'un point de pourcentage de la taxe sur les salaires entraîne une baisse des salaires sur le marché du travail local de 0,32 %.

Les chercheurs ont également constaté une diminution significative de l'emploi local en réponse à la hausse des charges sociales :une augmentation d'un point de pourcentage du taux de la taxe sur les salaires a réduit l'emploi sur le marché du travail local de 1,37 %. Il s'agit d'une réponse forte, surtout si l'on tient compte du fait que seules les grandes entreprises, qui emploient environ 70 % des travailleurs sur le marché du travail local, sont soumises à l'augmentation des charges sociales (le gouvernement ayant accordé une subvention aux petites entreprises).

La baisse de l'emploi était principalement due à la transition des travailleurs de l'emploi au chômage ou au non-emploi plutôt qu'à un travailleur qui se dirigeait vers un marché du travail local différent.

Selon la dernière enquête sur les forces de travail (septembre-novembre 2019), il existe de nombreuses disparités régionales dans le statut des individus sur le marché du travail au Royaume-Uni. Par exemple, le taux d'emploi des hommes âgés de 16 à 64 ans varie de 82 % dans le Sud-Est à 74 % dans le Nord-Est. Le taux de chômage parmi les hommes économiquement actifs âgés de 16 à 64 ans était de 3,65 % dans le Sud-Est et presque deux fois plus élevé dans le Nord-Est (6,78 %).

Le professeur Uta Schoenberg (UCL Economics) a déclaré :« La plupart des pays ont des différences géographiques importantes et persistantes en matière d'emploi et de revenu, et un nombre croissant de politiques territoriales tentent de réduire ces différences en ciblant les régions sous-développées ou économiquement stressées. Au Royaume-Uni, par exemple, le gouvernement conservateur a dit vouloir réduire les divisions régionales, cela pourrait donc faire partie des types de politiques qu'ils envisagent pour une Grande-Bretagne post-Brexit."

« Les incitations fiscales basées sur le lieu créent-elles des emplois ? » sera publié dans le Revue d'économie publique le 10 février 2020.