La Chine a investi 90 milliards de dollars américains dans les pays impliqués dans son initiative "la Ceinture et la Route" (BRI) depuis 2013. La BRI consiste à développer des infrastructures dans 126 pays partenaires pour stimuler le commerce dans une région s'étendant de l'Indonésie à l'Europe occidentale en passant par le Moyen-Orient et l'Afrique de l'Est. , inspiré de l'historique Route de la Soie.

Bien que ce développement économique puisse contribuer à élever le niveau de vie dans les pays participants, cela pourrait également s'accompagner d'une énorme augmentation potentielle des émissions de gaz à effet de serre (GES). Mais nos recherches démontrent que la région a un énorme potentiel de production d'énergie solaire. Cela pourrait dissocier la croissance économique de l'augmentation des émissions de carbone.

Actuellement, plus de 55 % des émissions mondiales de GES proviennent de l'ensemble de la région BRI, et ce nombre devrait dépasser 65 % d'ici 2030 si leurs taux de croissance des émissions restent aux niveaux actuels. Quatre pays en particulier :la Chine, Inde, L'Iran et l'Arabie saoudite figurent parmi les dix principaux émetteurs de CO₂ au monde et étaient responsables de 39,4 % des émissions mondiales en 2017. Ces émissions sont susceptibles d'augmenter si des efforts substantiels ne sont pas déployés.

Pourtant, la région a également un potentiel énorme pour réduire les émissions et devenir une source majeure d'énergie solaire. Peu de recherches ont été menées spécifiquement sur la région BRI. Nous avons donc évalué le potentiel de l'électricité solaire dans 66 pays voisins au sein de la principale région de la BRI, en tenant compte de tous les facteurs susceptibles d'avoir une incidence sur la production.

Notre étude suggère que la production solaire dans la région BRI pourrait fournir un total de 448,9 pétawattheures d'électricité par an, ce qui équivaut à 41,3 fois la demande totale d'électricité de la région en 2016. Seulement 3,7% de cela fournirait suffisamment d'électricité annuelle pour alimenter toute la région en 2030 sur la base de la demande prévue, nécessitant des terres équivalant à environ 0,9 % de la superficie totale de la Chine.

Les quatre principaux émetteurs ont un potentiel solaire estimé à 238,2 pétawattheures, représentant 53,1% du total pour la région BRI que nous avons étudiée. Si ces pays pouvaient utiliser l'énergie solaire pour générer seulement 30 % de leur demande d'électricité, cela pourrait économiser environ 2 .ETOT.ZS"> 2,4 milliards de tonnes de dioxyde de carbone, équivalent à une réduction des émissions mondiales de carbone de 7,2 %.

Nous avons également constaté que 63 des 66 pays ne consomment au total que 30,1 % de l'électricité de la région, mais ensemble pourraient produire jusqu'à 70,7 % de son énergie solaire. Cependant, cela met en évidence l'un des défis de tout projet visant à tirer le meilleur parti de l'énergie solaire dans la région BRI. Les pays doivent coopérer sur la technologie ou même relier leurs réseaux électriques afin de partager leur énergie verte.

Créer des liens

Pour de nombreux pays de la BRI, l'interconnexion énergétique peut être réalisée en modernisant et en développant les réseaux interconnectés locaux existants dans chaque pays plutôt qu'en créant de nouvelles infrastructures. Cela peut faciliter l'interconnexion, moins cher et ont moins d'impact sur l'environnement. Par exemple, des pays comme le Kazakhstan pourraient mettre à niveau le système d'alimentation unifié d'Asie centrale de l'ère soviétique conçu pour partager l'énergie hydraulique entre les pays de la région.

Parce que l'énergie solaire est intermittente, les pays doivent construire leur infrastructure solaire pour fournir de l'électricité créée aux moments et aux endroits où le soleil brille le plus, au moment et à l'endroit où cela est le plus nécessaire. Par exemple, relier les zones rurales aux zones urbaines plus peuplées, ce qui pourrait être fait au-delà des frontières nationales pour maximiser les résultats.

Il existe également des obstacles à l'introduction d'un programme massif de production d'énergie solaire en premier lieu. Bien que l'énergie solaire soit devenue beaucoup moins chère ces dernières années, le coût de construction, l'exploitation et l'entretien de grandes quantités d'infrastructures solaires pourraient encore être prohibitifs pour de nombreux pays à faible revenu de la région BRI, et l'industrie pourrait avoir besoin de subventions pour y arriver.

L'état relativement mauvais des réseaux électriques dans nombre de ces pays rendra également plus difficile l'intégration d'une source d'énergie variable telle que l'énergie solaire. Cela est dû au manque de technologies modernes dans certains de ces pays, surtout dans les régions où le réseau électrique est faible.

Ces défis signifient que les gouvernements et l'industrie doivent travailler ensemble efficacement et coopérer au-delà des frontières afin de réduire les risques d'investir massivement dans l'énergie solaire. S'ils ont raison, ces pays pourraient passer de leurs trajectoires à forte intensité de carbone à un avenir à faibles émissions de carbone.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.