Un dinosaure carnivore du désert qui utilisait des griffes pour capturer de petites proies il y a 90 millions d'années a été déterré dans le sud du Brésil, les scientifiques ont déclaré mercredi.

Un peu plus d'un mètre et demi de longueur (cinq pieds), les restes fossiles du Vespersaurus paranaensis ont été trouvés dans la municipalité de Cruzeiro do Oeste de l'État du Parana, a déclaré une équipe de paléontologues du Brésil et de l'Argentine dans un communiqué.

Le Vespersaurus était un théropode, un groupe de bi-pattes, dinosaures carnivores qui comprenaient le tyrannosaure et le vélociraptor mieux connus.

Des empreintes que l'on croit maintenant appartenir à cette nouvelle espèce de dinosaure ont été découvertes à Cruzeiro do Oeste dans les années 1970.

"C'est incroyable que, près de 50 ans plus tard, il semble que nous ayons découvert quel type de dinosaure aurait produit ces empreintes énigmatiques, " a déclaré Paulo Manzig du Musée de paléontologie de Cruzeiro do Oeste.

La région nord-est du Parana était autrefois un désert et les restes du dinosaure suggèrent que le Vespersaurus était bien adapté à ce type de climat.

D'autres espèces de dinosaures y ont été trouvées et, selon les scientifiques, la dernière découverte doit "catapulter" les investigations paléontologiques dans la région.

"C'est un domaine riche mais peu exploré qui apporterait sûrement de grandes nouvelles au monde de la paléontologie, " a déclaré Neurides Martins du Musée de paléontologie de Cruzeiro do Oeste.

© 2019 AFP