Les deux plus grandes marques mondiales de café en capsules, Nespresso et Keurig, sont considérés par beaucoup comme des cauchemars environnementaux. Des milliards de produits plastiques non recyclables jetables encombrent actuellement les décharges, voies navigables et rues de la ville. L'inventeur des "K-cups" John Sylvan et l'ancien PDG de Nespresso Jean-Paul Gaillard ont publiquement déploré les conséquences environnementales des produits qu'ils défendaient autrefois. Sylvan a déclaré que la capsule de café jetable (mais non biodégradable) est "comme une cigarette pour le café, un mécanisme de livraison à dose unique pour une substance addictive. »

La comparaison entre les mégots de cigarettes et les capsules de café est étonnamment appropriée. Les mégots et les capsules sont intentionnellement conçus pour être pratiques, produits à usage unique. Les deux sont également non biodégradables et non recyclables. Aussi envahissants et polluants que soient les mégots de cigarettes, cependant, les déchets électroniques des cigarettes électroniques présentent une comparaison encore plus pertinente.

En tant que chercheur postdoctoral au Center for Tobacco Control Research and Education de l'Université de Californie, San Francisco avec une formation en philosophie environnementale et en santé publique, Je suis devenu curieux de savoir comment le flux de déchets de cigarettes électroniques est passé complètement en dehors du radar réglementaire.

Une arme fumante ?

Pax Labs de San Francisco, fabricant de la cigarette électronique leader sur le marché (e-cigarette) Juul, considère son produit comme une "machine Nespresso, si Nespresso faisait toujours du bon café." Il décrit également sa cigarette électronique comme un "pistolet".

Le produit a gagné en popularité, notamment chez les adolescents, diriger le Dr Scott Gottlieb, commissaire de la Food and Drug Administration, en septembre 2018 pour qualifier Juul de fumer chez les adolescents comme une épidémie.

Alors que les effets sur la santé de la vapeur de la cigarette électronique par rapport à un buveur de café en capsules invétérés varient considérablement, les deux produits « perturbateurs » présentent des dommages persistants pour l'environnement plus importants que les produits qu'ils remplacent.

L'héritage des mégots de cigarettes raconte une histoire sombre. On estime que les deux tiers des mégots de cigarettes sont jonchés, colmatage des canalisations d'égout, détruisant les parcs de la ville et contribuant aux coûts de nettoyage estimés à 11 milliards de dollars américains par an pour les seuls déchets américains. Les cigarettes sont écologiquement irresponsables de par leur conception, et pourtant, les cigarettes électroniques représentent une menace environnementale dans des proportions considérables. Au lieu d'être simplement jeté, ces dispositifs complexes présentent simultanément un risque biologique avec des quantités potentiellement élevées de nicotine résiduelle ou résiduelle et une menace pour la santé environnementale en tant que déchets électroniques jonchés.

Leurs plastiques perturbateurs endocriniens, les batteries lithium-ion et les cartes électroniques nécessitent un démontage, le tri et un recyclage et une élimination ultérieurs appropriés. Leurs instructions ne disent rien sur l'élimination. Les déchets électroniques (e-déchets) présentent déjà un dilemme environnemental de taille et sont notoirement difficiles à recycler. Lorsqu'il est jonché, les appareils cassés peuvent lessiver les métaux, l'acide de batterie et la nicotine dans l'environnement local et le paysage urbain.

Une catastrophe sanitaire environnementale évitable

Une question principale que les organismes de réglementation de la santé publique doivent se poser est la suivante :comment ces nouveaux dispositifs sont-ils éliminés ? Les cigarettes électroniques sont-elles jetées sans précaution, comme des mégots de cigarettes ? Ou éliminés dans des installations spéciales de déchets électroniques, comme les smartphones ? Les résultats préliminaires des ramassages de litière donnent des résultats mitigés. Les gousses de Juul sont régulièrement jonchées de déchets, surtout là où les jeunes se rassemblent. Mais en raison de la double liaison des déchets de cigarettes électroniques étant à la fois des déchets électroniques dus aux composants et des déchets dangereux dus aux résidus de nicotine liquide, Actuellement, il n'existe aucun moyen légal de les recycler aux États-Unis. L'Office on Smoking and Health et l'EPA doivent coordonner leurs réglementations pour permettre le recyclage en toute sécurité et la minimisation des déchets de ces produits.

Plus de 58 millions de produits de cigarettes électroniques ont été vendus aux États-Unis (sans compter ceux vendus dans les magasins de vape ou en ligne) en 2015, dont 19,2 millions de cigarettes électroniques jetables. Une étude de 2014 a révélé qu'aucun des emballages de cigarettes électroniques étudiés ne contenait d'instructions d'élimination.

Jusqu'à présent, les grandes sociétés transnationales de tabac vendent principalement des produits jetables, produits à usage unique du système "fermé". Vuse et MarkTen, propriété de Reynolds American et Altria, respectivement, sont deux des principales cigarettes électroniques aux États-Unis, et les deux sont des systèmes fermés. Bien que ces produits puissent prévenir l'empoisonnement à la nicotine chez les jeunes enfants, leurs dommages à la santé environnementale peuvent être considérablement plus importants en raison de leur conception non réutilisable.

La plupart des fabricants de vaporisateurs indépendants vendent ouvert, ou réutilisable, systèmes, qui sont plus populaires auprès des utilisateurs à long terme et peut-être plus efficaces pour arrêter que les cigarettes traditionnelles. Sur d'autres marchés, cependant, comme le Royaume-Uni et le Japon, les sociétés transnationales de tabac British American Tobacco (BAT) et Japan Tobacco International ont commencé à commercialiser massivement des systèmes ouverts.

Le site Web de BAT sur l'élimination de leur cigarette électronique Vype avertit que "les déchets électriques et les équipements électroniques peuvent contenir des substances dangereuses qui, s'il n'est pas traité correctement, pourrait entraîner des dommages à l'environnement et à la santé humaine. » Ainsi, ni les systèmes ouverts ni les systèmes fermés ne sont durables sur le plan environnemental.

L'Organisation mondiale de la santé, dans son rapport Tobacco and Its Environmental Impact:An Overview, a récemment noté les "impacts plus silencieux mais étonnamment répandus du tabac d'un point de vue environnemental". L'article 18 de la Convention-cadre de l'OMS pour la lutte antitabac stipule que toutes les parties signataires « acceptent de tenir dûment compte de la protection de l'environnement et de la santé des personnes en ce qui concerne l'environnement en ce qui concerne la culture et la fabrication du tabac sur leurs territoires respectifs ». Il est temps de boucler la boucle et d'accorder également une attention accrue à l'élimination des produits du tabac.

Alors que les organismes de réglementation continuent de décider comment réglementer les cigarettes électroniques, non seulement les effets immédiats sur la santé et les effets secondaires des produits doivent être pris en compte, mais je pense que les effets environnementaux de ces produits devraient l'être aussi.

L'impact environnemental croissant de la mode du café non recyclable à usage unique a laissé l'inventeur de la capsule de café Keurig, John Sylvan, regrettant son invention. L'inventeur apocryphe de la cigarette électronique Hon Lik aura-t-il un jour un calcul similaire concernant les montagnes de déchets électroniques de la cigarette électronique? Espérons que cela n'en arrive jamais à ce point.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.