chercheurs occidentaux, dont deux étudiants de premier cycle, sont devenus des acteurs essentiels dans le développement d'un protocole de radiographie mobile qui pourrait transformer la façon dont les momies sont examinées sur le terrain.

Le professeur d'anthropologie Andrew Nelson et son équipe ont mis au point un processus pour numériser et assembler des images radiographiques afin de pouvoir « visualiser » de manière non destructive les faisceaux de momies péruviennes dans leur intégralité. Le processus permettra à d'autres anthropologues d'effectuer un travail précieux sans endommager les objets.

"Beaucoup de gens ont des momies radiographiées. Mais, Pour autant que je sache, nous sommes les premiers à faire la technique des rayons X en mosaïque et à le faire numériquement, " expliqua Nelson.

Les paquets de momies, appelés fardos, ont parfois été examinés en déballant les textiles renfermant la momie. Ce processus détruit la momie et son contexte au moins autant qu'il renseigne les chercheurs sur le passé.

Un examen moins destructif mais plus long consiste à radiographier les faisceaux à l'aide d'un film, qui est ensuite développé à la main, puis transporter les images lourdes à la maison et les analyser à distance.

Mais ce nouveau processus est plus rapide, portable et produit une image beaucoup plus complète.

Voilà comment cela fonctionne:

Les chercheurs apportent une machine de la taille d'une valise – celle de Nelson a été financée par le Conseil de recherches en sciences humaines du Canada (CRSH) – conçue à l'origine pour être utilisée par les vétérinaires. Les rayons X vont ensuite directement à l'ordinateur sous forme numérique. Pas besoin de transformer en film ou de transporter quoi que ce soit hors site. Ces images bidimensionnelles sont ensuite assemblées électroniquement en composite, images du corps entier pour des analyses immédiates.

Cette analyse peut constituer à elle seule un enregistrement plus que basique de l'état de la momie, position et réglage. Il peut également offrir suffisamment de détails pour que les chercheurs puissent décider si la momie mérite une étude plus approfondie grâce à une tomographie par ordinateur (CT) plus détaillée.

L'été dernier, L'équipe de Nelson a effectué 880 radiographies et 31 tomodensitogrammes en six jours sur le site archéologique de Pachacamac, Pérou, où près de 200 fardos ont été découverts lors de fouilles pour un nouveau musée en 2015.

C'est la première fois que ces paquets de momies, qui datent d'environ 1100 après JC à 1470 après JC, sont examinés.

Alors que les rayons X ont montré que de nombreuses momies à l'intérieur des faisceaux n'étaient plus intactes, les scans ont également indiqué que beaucoup méritaient une enquête non destructive plus approfondie.

« L'avantage de faire les radiographies numériquement et sur place, c'est le retour instantané que nous avons eu, " a déclaré David Seston, dans sa dernière année d'études de premier cycle en anthropologie et un membre clé de l'équipe de gestion des données et de dépannage technique au cours de l'étude de six semaines.

Doctorat en anthropologie L'étudiante Joanna Motley a été la pionnière du travail composite en imagerie par rayons X.

Lauren Poeta, maintenant dans sa quatrième année d'anthropologie, a déclaré que le travail de terrain au Pérou, qui comprenait à la fois l'enseignement et l'apprentissage de chercheurs péruviens, offrait une opportunité sans précédent d'apprentissage par l'expérience.

"C'était incroyable parce que vous ne vous attendez pas à voir cela ou à avoir l'opportunité de le faire après seulement votre troisième année. Vous pouvez faire le truc expérientiel. Au lieu de voir des images en deux dimensions ou dans un manuel, c'est totalement différent. Vous commencez à apprendre ce qu'il faut rechercher et ce qui est important à voir."

Poeta a développé une liste de contrôle standardisée de ce que les chercheurs devraient rechercher alors qu'ils essaient de découvrir comment les fardos représentent un microcosme de leur société, y compris l'identification de :

• Emballage textile;
• Position de la momie en extension ou avec les jambes fléchies vers la poitrine ;
• Âge de la personne, le sexe et tout problème de santé suspecté avant la mort ; et
• Type et emplacement de tout autre artefact enterré avec eux.

Certains fardos qui ont été scannés et analysés plus avant montrent des objets inhabituels enveloppés avec eux.

Coquilles décoratives. Des pierres. Un mystérieux disque plié qu'ils ont surnommé un "taco". que ce soit pour remplir le fardo ou comme symbole pour autre chose, personne ne le sait encore.

Une autre question sans réponse est de savoir si la momification - la préservation des tissus et des vêtements - était l'objectif principal pour envelopper et envelopper les corps, ou si la momification était un résultat involontaire du processus, couplé avec le climat sec et leur enfouissement dans le sable.

Ensemble, tous ces détails forment des indices sur qui étaient ces personnes en tant qu'individus, comment ils vivaient, comment ils interagissaient avec leur communauté et comment ils étaient respectés dans la mort. Elles sont, Nelson a dit, individuellement et collectivement important pour l'étude de la vie précolombienne au Pérou.

Une étude plus approfondie des fardos et de leurs images se poursuit ici toute l'année et par des chercheurs péruviens, avec d'autres travaux attendus par une équipe ouest-péruvienne cet été. "C'est la partie géniale d'avoir un projet sur plusieurs années, ", a déclaré Nelson.

Pendant ce temps, ils ont co-écrit six articles collaboratifs sur leur travail pendant et depuis les recherches de l'été dernier au Pérou, et ont présenté des recherches lors de procédures archéologiques et anthropologiques.

Pour Poeta, l'apprentissage par l'expérience a offert des compétences de pensée critique et une plus grande passion pour le travail de terrain anthropologique.

Seston a déclaré que l'apprentissage par l'expérience était à la fois un étirement personnel et professionnel.

« En tant qu'étudiant de premier cycle, les chances d'obtenir ce genre d'opportunité sont incroyablement rares. Je savais quand nous sommes allés là-bas que cela changerait mon point de vue, mais je ne m'attendais pas à combien.

"Beaucoup de travail que je fais se déroule sur un ordinateur. Mais être sur le terrain et les examiner change mon point de vue à 100%. Ce n'est pas seulement une image sur un écran. Ce sont des gens et vous devez les respecter en tant que personnes. Vous honorez-les en les faisant sortir et en ramenant leurs histoires. »